— Тише, тише, — Мирана чешет зверя за ухом, пока тот не успокаивается. Сегодня с ней нет Марси, а это означает — нет уверенности, что кто-то будет рядом и присмотрит за её питомцем. Мирана не боится, что тот убежит — Саган отличается сообразительностью и преданностью, и за всё то время, что они путешествуют вдвоём, он никогда не порывался сбежать. Её тревожит, что случайные пройдохи могут заметить зверя и захотят заполучить его себе, — Большая кошка, — она выуживает из сумки куски вяленой оленины и кормит Сагана с рук, — Будь аккуратен, дружок.

Дорожная сумка со снедью и пожитками, что она взяла с собой в это путешествие, остаются пристёгнутыми к седлу; с собой она берёт кошель с золотом да короткий ножичек, спрятанный на внутренней стороне наручей. Сагана приходится отвязать. Лук она тоже оставляет вместе с ним. Идти налегке означает идти почти что голой. Без своего оружия она чувствует себя незащищённой, уязвимой. Во дворце принцесс не учили управляться с ножами и кинжалами, подобное вовсе не удел принцесс.

С другой стороны, играть в карты её тоже никто не учил.

Она потуже затягивает пояс, на который цепляет кошель. Заходящее солнце стремительно прячется за когтистыми ветвями деревьев, погружая местность в полумрак. Пока она различает под своими ногами корягами, кусты, камни да выбоины, стремится достигнуть деревушки — небольшого, но оживлённого селения. Все знают, что живёт тут всего горстка обитателей, но гостиные дома всегда заполнены, а трактиры и пабы закрываются только к утру. Расположенное на разветвлении двух торговых путей, селение радушно принимает самых разных гостей, а хозяева редко задают вопросы приезжим.

И вряд ли кого сможет удивить путница, путешествующая в одиночку.
*

— Пинту эля, — за барной стойкой засаленной тряпкой потирает стакан трактирщик. Мирана подкидывает в воздух монетку и тут же её ловит; медь, хоть и потускневшая, в свете керосиновых ламп успевает блеснуть — от трактирщика это не скрывается, — И комнату на сегодня.

Видно, она приходит слишком рано — за игорным столом только-только начинают собираться люди, но главного гостя всё ещё нет. Мирана устраивается в своём углу поудобнее, медленно цедя густой пряный эль. Некоего Лютика она никогда своими глазами не видела — только слышала о нём. Кажется, вся округа трубит о нём, не умолкая, уже не один день.

Драконье копьё.

Эти два слова шепчет листва, их передаёт ветер от одной одинокой иве к другой, их подхватывают птицы и рассказывают звёздам.
Есть вещи, которые знают даже младенцы — после заката нельзя выходить за пределы селения, в новолуние волки воют особенно громко, всякое лучше перейти реку вброд, чем переплыть. И точно так же, как эти простые истины, все знали о том, что Драконье копьё было давно потеряно. Настолько давно, что другие уже начали сомневаться — а не сказка ли это для детей?

Драконе копьё снова нашли! Оно тут, оно здесь.

Сквозь полуприкрытые веки она наблюдает за чужой игрой. Выпивка, чужие разговоры и теплота трактира убаюкивают; да когда же он объявится?
Но выжидать Мирана умеет. И едва не пропускает появление Лютика. То, что пришёл обладатель Копья, она понимает чуть позже.
Сначала она мажет безразличным взглядом по парню в расхлябанной рубахе и лютней в руках  — он едва ли отличается от остальных посетителей трактира. В её представлении обладатель Копья — личность выдающаяся. Обязательно в кольчуге, если не с полноценными доспехами, в плечах широкий, роста высокого, с зычным голосом.

Но стоит тому запеть, как у Мираны не остаётся сомнений, что перед ней тот, кого она искала.
*

— Это правда? Вы — тот самый Лютик? — ещё дольше ей пришлось ждать, чтобы наконец выловить удачливого барда без других подпевал и игроков. Мирана берёт его под руку и доверчиво смотрит в глаза. Вряд ли она выглядит обольстительно, да и таких обольстительниц, как она, уже забился весь первый этаж. Сегодня здесь — особенно многолюдно, — Не составите даме компанию? — но, по крайней мере, она надеется, что этот театр сможет убедить одного зрителя.

Отредактировано Mirana (2022-01-15 19:27:34)