[indent] страх подобен фениксу — повторять про себя в который раз, пережёвывать каждое слово и выплёвывать в никуда с отвращением. до недавнего времени чувствовать отсутствие этой примитивной эмоции; уверять себя в несокрушимости и хладнокровности. так было раньше. до этой самой ночи, когда на кончике чужого языка застыло имя коммандера - осмысленно, со всем спектром оттенков ненависти. зоя назяленская до сих пор анализирует события вот-вот минувшей ночи, останавливаясь на каждом движении, каждом действии своего кошмара. она просит ещё раз толю пересказать момент с цепями, отказываясь словно верить в то, что ночной пленник освободился от оков самостоятельно; поджимает недовольно и без того тонкие губы, упрямо отказываясь верить в стечение обстоятельств. только почему-то сегодня всё шло наперекосяк: начиная с побега и заканчивая незаметно пронести короля в его покои мимо зрячей стражи (и других не менее чутких обитателей дворца). и лишь добравшись до комнаты николая, она позволяет себе выдохнуть с облегчением — сумасшедших приключений не предвещается; зоя окидывает комнату в последний раз перед уходом, оглядываясь на мирно спящего николая у самого выхода. и оставляет после себя лишь шлейф, сотканный бережно из страха и тревоги; оставляет его навсегда в этих стенах, словно сама является заложником чудовищного монстра, имя которому тьма.

[indent] зое не удаётся прикрыть глаза и заснуть крепко до самого восхода солнца; не получается отвлечься ни на секунду от мрачных мыслей, посещающих её голову. считает от одного до двадцати и обратно, когда пытается зафиксировать в неподвижном положении нелепо ушибленное плечо жёсткой повязкой; отказывается идти в лазарет (это вызовет вопросы ненужные, да догадки множественные) и уговаривает себя потерпеть, ведь бывало и хуже. ей следует быть осторожнее впредь, никто не должен знать про её, а уж тем более про состояние николая ланцова; сопоставить частые прогулки в ночное время, шум в покоях нынешнего короля и общую суматоху не составит труда — кому, как не назяленской знать про глаза и уши, видящие и слышащие через стены дворца абсолютно всё. однако, вскоре может измениться абсолютно всё. пока столица готовится к приёму долгожданных невест и гостей, зоя готовится стать целым храмом тайн всех секретов своего короля и равки (она всё ещё убеждает себя, что придумать план действий не составит труда; она верит, что потенциальной невесте николая можно будет закрыть рот).
[indent]  [indent] но лучше бы самой зое замолчать навсегда;

[indent] чуть позднее она обязательно навестит тамару и толю, преданно охраняющих сон и покой николая; чопорно кивает, радуясь в глубине души тому, что король до сих пор отдыхает. она обещает вернуться к началу собрания и уходит прочь, шелестя подолом чистого кафтана. одно она знала точно: чудовище, дремлющее внутри ланцова, обязательно вырвется на свободу. она оставила его голодным, страдающим. она помнила отчётливо прикосновение острых клыков к своей шее. решающая секунда — он был слишком близок к желанной крови, оставалось только полоснуть и впиться в сочную плоть. сейчас, шагая по коридорам большого дворца с привычно расправленными плечами, зоя отчётливо слышала своё имя, произнесённое таким знакомым и родным голосом. и оно было окрашено в кроваво-красный — непролитые капли гулким эхом отскакивают от стен вперемешку с замедляющимся ритмом сердца назяленской. наконец, картина предстала перед её взором целиком и полностью. она останавливается уже у входа в малый дворец, пропуская сквозь себя раскат молнии; это безумие в чистейшем виде. как и то, что она собирается при встрече сказать королю.

[indent] как я мог не прийти, если я – твоя стража, если тут у меня – клинок с гербом на эфесе;
это просто не вымолчать, не удержать в голове, это то, что наполняет лёгкие, прошивает построчно и крепко, касается век, беспричинно, беззвучно, без логики; всякий оставшийся здесь – тщедушен, но ты – не каждый.
[indent] обернуться на звук закрывающейся двери. долгожданный гость не заставил себя ждать — она знала, что он придёт сюда. в место, скрытое от окружающих той самой пугающей тьмой. этого зала сторонятся спустя столько времени. зое невдомёк: боятся ли они встретиться лицом к лицу с воскресшим беззвездным или не хотят в очередной раз вспоминать о его былом существовании. сюда не заходили посторонние; здесь обитали те, кто не собирался забывать о последней битве ни на секунду. в том числе и николай, по-хозяйски усевшийся за стол с привычными нотками веселья в сказанных словах. он мрачнеет, когда назяленская приветственно кивает ему головой; когда она молчит, а он осматривает  её с головы до ног, будто ища подсказку в нетипичном поведении.

[indent] что случилось? — резкий толчок в область рёбер; сжимает зубы до еле слышимого скрежета. зоя слышит его голос чистый, серьёзный и непроизвольно накладывает на шёпот ночной; только страх она сжигает, испепеляет своим внутренним огнём, надевая на себя доспехи непробиваемые. перед ней настоящий николай ланцов — король, друг, товарищ. не монстр, не создание дарклинга.

[indent] — николай, — назяленская называет его по имени предельно строго, оповещая о предстоящем сложном разговоре. хочет ли она вызвать у него воспоминания? несомненно. ей любопытно есть ли хоть какие-то проблески; вспышки человечности, его личности в монстре перед самым прыжком. зоя выпрямляется, игнорируя пульсацию в области ушибленной части тела, подходит ближе, чтобы остановиться прямо напротив своего собеседника. она смотрит на него без страха и упрёка. она поборола свой страх перед кошмаром наяву. как всегда сожгла, позволив переродиться фениксом в ином ключе. этой ночью она видела не только монстра, но и разумного николая ланцова, прячущегося глубоко-глубоко внутри этого создания. теперь ей известно, что его можно разбудить от долгого сна, вытащить на поверхность хотя бы на крошечный миг.  — неужели ты так отчаянно хочешь меня убить?

[indent] зоя назяленская вымучено кривит губы в жалком подобии улыбки, когда задаёт прямой вопрос. а потом начинает свой рассказ с самого начала, стараясь не углубляться в подробности. в своей манере — ни толики преувеличений, увиливаний. под чутким взглядом николая, она заканчивает историю тихими словами: —  думаю, он становится сильнее. пока искать лекарство ему под стать.

Отредактировано Zoya Nazyalensky (2021-04-12 13:55:39)

[indent]  [indent] так даруй же мне щит и янтарные стяги –
удержать эту бурю видений и фьорды, ибо был я предательски зыбким и мягким, а стану статичным, статичным и твердым.

[indent] давно существовала простая девочка, любящая оттепель после затяжной, суровой зимы; она верила в святых, про которых слагали сказки и легенды, а так же в древних существ, бродящих по земле. эта девочка молилась им, желая здоровья своей матери; приносила им кусочек персиков в дар и оставляла на пороге маленькой церковники (извиняясь, что ворованные, но других у неё не было), а потом спешила домой со звонким смехам. навстречу монстру голодному, поджидающему возле потухшего огонька в камине. её звали сабина — она мёрзла даже в зной летний; девочка называла её своей матерью и любила всей душой. послушная — беги домой быстрее, пока не отругали; собери побольше плодов сочных — обязательно погладят по голове и похвалят; обещания — бесконечный их поток и смирение нескончаемое. девочка всего лишь хотела материнской ласки, любви, но получала в ответ пустой взгляд. она была ребёнком долгожданным, а потом вдруг превратилась в ненужную игрушку, которую можно было продать за неплохую сумму и больше никогда не голодать. зоя назяленская верила в святых своих; она никогда бы не предала их, свою мать. пока та не продала её гранкину. она перестала верить. все они стали для неё лишь жестким (ненужным) прошлым, метафорой для пущей никчёмности.

[indent] она обещала больше никогда не молиться и не преподносить дары. всю свою жизнь она будет жалеть, что не смогла уничтожить прямо в священном месте всех одним своим страхом смешанным с отчаянием и обидой — старого гранкина, свою отравленную лучшей жизнью мать и гостей, собравшихся посмотреть на столь чудесное торжество. назяленская поклялась стать сильнее ещё в детстве, когда её забрал под свою опеку тот самый дарклинг: он внушал страх, а она видела в нём своё спасение. но не верила ни одному слову; она следовала за ним, потому что он мог дать ей желаемую силу. зоя привыкла к предательству — он не был первой каплей, переполнившей чашу. девочка давно уж выросла, наивность переросла в долгожданную отчуждённость. и она верила в святость своих убеждений и сил до того самого дня, пока не лицезрела жертвенность и силу солнечной королевы,
пока на закате не появились друзья и николай ланцов.
[indent]  [indent] теперь она верила в них;

[indent] переводить взгляд на витраж небольшого окна над потолком — во время пересказа прошедшей ночи ей сложно смотреть на николая. она наблюдает за лучами солнечными, пробивающимся сквозь это единственное окно. они отражаются прозрачными паутинами в пыльном воздухе,  многоцветием раскрашивая противоположную сторону. зоин голос замирает посреди рассказа всего на один неуловимый миг, затем продолжается в прежнем ключе. в ту минуту, когда она замечает сжатый с силой кулак короля. зоя орудует словами, будто клинком при спарринге с изученным врагом. ни жалости, ни сглаженных углов — она и сама состоит из лезвий по каждой стороне (и с любого скатывается капли крови, образующие под ногами бесконечное морское дно). последующая тишина — зоя до сих пор продолжает смотреть куда-то в сторону. не от страха вовсе. воспоминания бережно окутывают со всех сторон — ей бы скрыться подальше от испытывающего взора напротив. смотрит на карту, размещённую на столе под руками николая — зоя усмехается таким забавным стечениям обстоятельств, ведь даже зная настоящее, в прошлом она бы снова поставила многое на ланцова. деньги, счастье, собственную жизнь. кем бы он не был: простым солдатом или королём равки.

[indent] ей хватает болезненного выражения лица собеседника, чтобы понять что он собирается сказать. она не успевает распахнуть рот и вымолвить хоть слово — зоя не требует извинений и тем более этого жалостливого отблеска в лучистых минутами ранее глазах. и боль? назяленская хмурится, поднимая вверх левую руку повернутой к нему ладонью с просьбой немой остановиться. тем не менее, возмущение заглушается неожиданным наблюдением. больно — согласилась бы она, только мать учила её самостоятельности. полагаться на себя — одни назовут это малодушием, другие (в том числе и зоя) сказали бы про элементарное выживание. она приподнимает плечи в беззащитном жесте, мол, смотри, всё в порядке, ругая себя за неосторожность (глупая, неужели думала, что никто не заметит).
— нет, всё замечательно.

[indent] генерал второй армии не привыкла к радушным приёмам и всей душою ненавидела слабость. николай оказывается рядом слишком неожиданно; зоя благополучно пропускает тот момент, когда он поднимается с кресла. невнимательна-невнимательна-невнимательна — контролировать всё вокруг себя, будь то враг или друг; непозволительная роскошь. как и то, что король предлагает свою помощь. в следующую секунду назяленская отворачивается, скрывая за непроницаемым выражением лица неприятную боль. не издаёт ни единого звука, погружая зал в кромешную тишину. минута. полторы. ей нужно не так много времени, чтобы совладать со своим телом и эмоциями. она вновь поворачивает голову, вздёргивая горделиво подбородок.

[indent] — это не ты сделал, это моя... ошибка, — последнее слово даётся ей с огромным трудом; сейчас бы многие наверняка бы насмешливо выдохнули недоверчивое: «это точно наша зоя, неспособная признаваться в своих промахах?». эти слова вырывается с посвистывающим, напоминающим змеиное шипение, звуком; в реальности это разочарование, которое стало первой ошибкой в схватке с хищной птицей. поднять левую руку и подушечкой указательного пальца упереться в грудь николая. — я приму твою помощь и извинения, если ты перестанешь считать себя виноватым, — спокойнее тембр и приглушённее звучит её голос. нет смысла отчитывать его или использовать излюбленную строгость.

[indent] — знаешь, что меня удивило больше всего?

[indent] девочка с ворованными персиками и жестокая шквальная сливаются воедино; до этой ночи зоя не была уверена в своей вере. у неё всегда есть ответ на любую сложившуюся ситуацию и запасной план в рукаве синего шёлкового кафтана. она не отводит глаза и смотрит прямо в глаза николая, а в глубине зрачков чёрных можно разглядеть всполохи давно утраченного признания.

[indent] — на секунду — (пусть это ничтожно мало) — ты, николай, поборол его, — она произносит это с придыханием. с надеждой. пусть чудовище внутри короля крепнет день ото дня — любое существо восприимчиво к сильнейшим, уникальным ядам. и первый ингридиент для разрушения проклятия найден. в лице необычайнейшего человека — николая ланцова, являющегося отравой для порождения тьмы дарклинга.

[indent]  [indent] i can tell you where this story ends. running to the great unknown lightning everywhere we go.
[indent]  [indent]  [indent] see it burning up in flames, but we don't wanna take the blame.

[indent] ну что за нелепица,

[indent] у зои полыхают щёки ярко-алым, выражая вовсе не радостные эмоции. напротив, она очень-очень недовольна. тем, что николай продолжает винить себя; тем, что после сказанных ею слов продолжает думать о своём возможном проигрыше в борьбе с внутренним монстром. ей было бы простительно: ударить его, дабы привести в чувства; вернуть привычно неунывающего ланцова в эту проклятую реальность. только вот он настоящий. не прикрывающийся никакими смешками, иронией — дотронься, протяни свою ладонь и обожгись. о мысли, терзающие светлую голову; они оба знали с самого начала (с той ночи в ивце, когда николай передушил добрую часть гусей и чуть не напал на мальчишку), что домашние животные и другие мелкие животные лишь начало. поэтому, когда назяленская цепляется зорким взором за эмоции, застывшие прекрасной маской на его лице, ей хочется взвыть гораздо страшнее его монстра.

[indent] — повторяться не буду, так что слушай меня внимательно, — николай думает, что его страшнейший враг находится внутри. забыв про девушку, воплощающую все самые страшные кошмары, готовые вот-вот обернуться явью. зоя больше не слабая девочка; и она обязательно надавит на самые болезненные точки (пусть это и будет пугающей правдой, зато отрезвляющей). — верить в невозможное — это же твой девиз по жизни, разве нет? отбрось сомнения, вину. ты победишь своего..., — она запинается, копаясь в своей памяти и пытаясь вытащить из омута подходящее название. не недуг; он называл это. вот оно! — своего незваного гостя. мы победим. все вместе.

[indent] и после выпаленной уверенной речи она замечает, что пальцами левой руки сжимает рубашку николая, скомкав её и сжав с силой в кулаке. вынуждая слушать и слышать; она слишком страстно хочет, чтобы он поверил наконец в её слова (как верит она сама; как верят в выздоровления все близкие друзья его). шквальная ослабляет хватку, высвобождая измятую ткань и позволяя королю заняться осмотром повреждений.

[indent] назяленская молчит, стараясь придать своему лицу максимально беспристрастный вид, когда он касается ладонью чуть выше локтя и смыкает пальцы. выше — физическая боль сплетается в узел с плохо скрываемым любопытством. она позволяет себе вторую непозволительную вещь: рассматривать николая с нескрываемым любопытством. правда, она вздрагивает почти сразу, выдавая это за реакцию на прикосновение к ушибленному месту (ложь). ей всегда нравилось наблюдать за его увлечённостью любимым делом. то, как он взахлёб описывает давиду свои мысли для новых разработок; то, как он изучает карту, анализируя специфику и саму местность; и в те минуты, когда зоя становится невольным слушателем беседы его и близнецов про былые времена и морские просторы. именно тогда ей хочется, чтобы николай ланцов никогда не был королём равки. потому что тогда бы он не был ослаблен скверной; сердце и душа его были бы свободны от оков и обязанностей. так и теперь, когда он прощупывает её плечо, шквальная любуется сосредоточением и знанием своего дела.

  [indent]  [indent] [indent] очнись,
[indent] смотря в глаза напротив; притворись, что совсем не больно. это же так просто.

[indent] николай делает шаг назад, предоставляя так любезно шанс зое свободно вдохнуть. и следующими словами выбить весь воздух обратно с шумным выдохом. 'ты же меня теперь не боишься' — ей не привыкать к неожиданным вопросам; у неё даже получается мысленно представить себя с закатывающимися глазами и громкой бранью перед самым своим уходом. но нет, этот случай не подходит для сложившейся ситуации. её зацепило само построение вопроса. и то, насколько быстро николай увёл тему их разговора от смены повязки на страх. неужели сейчас она выглядела испуганной? неужели она дала повод подумать про пугливую зою?

[indent] молчание долгое говорило само за себя. пока девушка пыталась придумать как выразиться так, чтобы не уничтожить николая одной фразой или не испепелить одним лишь взглядом, он додумал всё за неё. добрый-старый николай ланцов, любящий считывать её действия и эмоции в типичной для остальных девушек манере. зоя назяленская не была обычной; зоя назяленская солдат и нравом боец. это нормально — бояться; но не для неё. это нехарактерно для войны с врагом. часом ранее она ощущала на спине отпечаток страшной ночи в виде липкого страха, облизывающего своим шероховатым языком позвоночник. теперь, открывшись николаю и увидев его воочию, ей стало гораздо легче; она стёрла омерзительные слюни со своей спины и лба, сняла испорченную кожу и заменила чистой, новой.

[indent] после затянувшегося молчания её голос звучит как гром средь ясного неба с приговором совершенно очевидным: — боюсь? нет. я хочу тебя ударить. только сегодня уже как пять минут, — она приподнимает левое плечо, будто извиняясь и признавая свои слова чересчур предсказуемыми. зоя больше не боится. ни того, что таится внутри ланцова; ни того факта, что в следующую встречу её могут настигнуть острые-острые клыки с когтями.

[indent] — а теперь... — приходит в движение, проходя мимо замершего николая, и присаживается на подлокотник кресла, в котором он сидел ранее. — вверяю тебе перевязывание, поскольку скоро нам предстоит отправится на собрание. не хочется предстать в помятом виде перед тамарой с толей, — она начинает расстёгивать пуговицы на своём кафтане, чтобы приспустить с одного плеча вместе с белой рубашкой. пусть это и будет искуплением его вины (не только он умеет вводить в заблуждение и менять молниеносно темы — в этих умениях ему предстоит постараться, если хочет занять трон, с юности принадлежавший назяленской).

[indent] — верь в себя. никогда в святых, — её голос звучит громогласно посреди этой прекрасной тишины; зоя признаётся в тысячный раз, что не верит в сказки и легенды, которые сочиняет народ. ей бы пересказать наизусть истории с новокрибирска прямиком, где тёмные твари когти острые в плоть живую вонзали, да поднимали высоко-высоко в небеса, норовясь разорвать упругую плоть; ей бы вымолвить хоть слово в память о погибших, но вместо этого она повторяет про себя отречение. зоя в очередной раз надевает на себя тяжёлую, почти неподъёмную броню. говорят, дальновидная. на самом деле обычный проклятый ребёнок — с той самой свадьбы, где мерзость выливалась из уст родных отвратительной желчью, а пальцы, покрытые морщинами, сжимали крепко-крепко хрупкие детские плечи. ребёнок закапывает заживо все свои страхи и сомнения; вместо обещанного (сабиной) свадебного танца под палящим солнцем, назяленская заклинает разрушить навсегда эту мерзкую церквушку и всех тех, кто собрался в месте святом поглазеть на жадность всепоглощающую.

[indent] [indent]  вера вера вера вера
только в себя. только в собственные силы. только свою ненависть подпитывай кровью чужой;
сказать, что не осталось ничего светлого в самых потаённых задворках памяти, да в недолгой жизни; она порабощена стихией, гром и молнии её вечные спутники. зое назяленской стоило бы подойти ближе и заключать в крепкие объятия. утешающие, чтобы никогда не отпускать; говорить 'мы справимся' все вместе (она обязательно поможет в этой неравной битве), но её вера подвергается сомнениям и иронии. что может обычная девчонка, пусть и с силами ведьмовскими?

[indent] правильно. колдовать. очаровывать. уничтожать. такова фьерданская вера; пусть хоть что-то в этом мире оправдывает субстанциональность.

[indent] зоя не хочет жить во тьме, да только пропитана ей насквозь. и когда она говорит уверенно, что мы победим, она имеет ввиду общую победу над прогрессирующими зверьми; у него символ птица хищная, у неё тигр изголодавшийся. они оба требуют свежего мяса, скребутся скребутся скребутся хотят убить. и когда николай снимает с себя бережно созданную кольчугу из сожалений и печали, шквальной напротив приходится примерять на себя самый прочный доспех. зоя откидывает чёрные волосы назад и сменяет улыбку на усмешку неприкрытую; её оружие — едкость, её спасение от неуместных эмоций и слабости — скопившаяся за целый день колкость и язвительность. в её крови ударь как призыв к действию без сожалений; сделала бы непременно. ударила бы до ярких вспышек, до возвращения сознания, только на губах играет благосклонная улыбка — штормовая ведьма приветствует своего вернувшегося короля.

р а з н ы е

[indent] — не пристало королю мешкаться, — в эту самую минуту она позволяет приблизиться. исключительный случай (и она очень не хочет признаваться, что так и есть) для николая ланцова. когда он шагает вперед в самую бездну; когда её глаза впервые вспыхивают ярко-синим в знак одобрения. позднее зоя признается, что самодельная повязка сковывала движения и слишком-слишком мешала, причиняя незначительный дискомфорт; а на целых восемь минут замирает и не смеет двинуться с места. даже когда ткань белоснежная чуть ли не оголяет грудь; даже когда лицо николая оказывается непозволительно близко.

[indent] вера;
генерал второй армии верит только своему нынешнему королю — неоспоримо; проклятый и отравленный чёрным еретиком вселяет больше веры, чем никчёмные, несуществующие святые. зоя старательно подставляет лишь раненное плечо, не позволяя заглянуть дальше; потому что на спине оставленные следы-шрамы о маленьких тигрятах и о жестокости всех тех, кому поклоняются люди в надежде и мольбах. ещё не время; совсем не подходящий час для разговоров откровенных. зоя прощупывает почву босыми ногами без страхов и упрёков, оставляя лишь сжатые плотно челюсти для израненных стоп в случае, если заденет в очередной раз жгучие листья крапивы (а вместо них ощущает прикосновение исцеляющей травы и обволакивающую дымку спокойствия).

[indent] шквальная поднимает руку внезапно, касается щеки николая и чуть надавливает, вынуждая взглянуть на себя. и в этот раз она выдерживает строгость — после его беспощадной хрипотцы в голосе; после бережливого обращения с незначительной такой раной по сравнению с военными ранениями. это действие импульсивное, порывистое — ощущать последствия выбора всеми фибрами души и раскалённой от прикосновения кожей. это привычно: прикусывать внутреннюю сторону щеки до выступающих капелек крови; злиться на саму себя из-за чрезмерной открытости перед николаем. думается, что она попала под воздействие чрезмерного очарования юного короля, однако, зоя назяленская. никогда не была простушкой.

[indent] девушка немного приподнимается с места, чтобы оказаться лицом к лицу со одним из своих побеждённых страхов (пусть до новой встречи; пусть этот ужас и таится глубоко внутри человека напротив). — борись, — твёрдое и безоговорочное; это желание, равносильное приказу самого короля. зоя плавно опускается на место, позволяя продолжить кропотливое лечение, и поддерживая с противоположной стороны одеяния, готовые вот-вот скатиться наземь.

[indent] и отрицать

[indent] ей совсем не интересен николай — а внутри разрастается отрицающий сие абсурдное предположение хохот. эти самые доспехи — спокойствие и хладнокровие мнимое; она чувствует эти вибрации ощутимо, разносящие вибрацию по всему телу. терпит до самого конца с мнимой невозмутимостью; и когда повязка стягивается плотнее на её плече, она благодарно склоняет голову и рассматривает искоса почти готовую работу. действительно легче — зоя благодарит кивком головы вместо спасибо вслух. осталось лишь зафиксировать — николай склоняется чуть ниже, оказываясь непозволительно близко. и зое ничего не остаётся ничего, кроме как по-детски наивно взлохматить его светлые волосы лёгким прикосновением пальцев со словами:
— неплохо, ваше величество, — никакой похвалы тоже. назяленская всё положительное скрывает глубоко внутри, ровно как и признание. она вовсе не страшится николая даже в виде монстра. она боится лишь себя и своих эмоций, чувств.
в конце концов, она заставила их сгинуть прочь после свадебной церемонии, оставляя лишь светлое нечто в виде жёлтых пятнышек на краешке очередного письма своей тётушке.