Его можно достать. Человек в чёрном знает это наверняка. Синий шар колдовской радуги. Такой синий, каким не бывает небо над Срединным миром. Этот шар за пятьдесят лет до падения Гилеада принадлежал племени мутантов, кочующих по пустыне. И доставать его проще не своими руками, а любым другим подходящим образом.

Существует шесть первородных демонов, по числу Лучей, сходящихся в Башне. Однако, поскольку у шести Лучей двенадцать хранителей, демонических начал тоже двенадцать, потому что каждый первородный демон един в двух лицах: мужском и женском.

Когда Уолтер стоит у говорящего круга, он знает, что здесь только обманчиво тихо. Всё вокруг заросло длинной травой, и чем ближе к большим серым камням, образовывающим круг, тем больше эта трава усыхает. А внутренности, так и вовсе голая земля без намёка на растительность. Здесь слышен только ветер, свистящий сквозь узкие щели в камнях, но Уолтер знает, что так тихо здесь ненадолго. Демон придёт защищать свой круг.

У человека в чёрном нет времени отвлекать этого демона самостоятельно. О, он бы мог, но какой в этом, право дело, толк. Этим демонам нужно только и самый простой способ забыть о них надолго — дать им желаемое. Именно потому позади фигуры, укутанной в тени и чёрные одежды, толпятся несколько рунтов.

Волки только недавно провели жатву по Калье, а потому и рунтов, которых следовало отправить обратно, вновь оказалось сполна. С другой стороны, родители этих несчастных отупевших существ всё равно не будут рады, когда им вернут их дебилов, не способных теперь ни на что, кроме тяжелой работы. Вряд ли они расстроятся, если пару-тройку их них так и не доставят обратно.

Когда Уолтер проходит в круг, он чувствует, как в воздухе повисает напряжение. Поднимается ветер, и где-то на краю периферийного зрения возникает марево. Вот он, демон говорящего круга. Пришёл ревностно защищать от непрошеных гостей.

Человек в чёрном разворачивается и жестом подзывает к себе одного из рунтов. Кажется, первый из них — девушка, но в таком их состоянии сказать не приглядываясь сложно. Они все обнажены, чтобы демон долго не ждал. Так что стоит демону проявиться, как Уолтер подталкивает к нему несчастного рунта, краем глаза следит за тем, чтобы демон точно заинтересовался, а сам приступает к проведению ритуала призыва.

Цель оправдывает средства.

В этом для него нет ничего сложного. Начертить на земле соответствующий символ, так, чтобы каждая линия идеально совпадала с другой. В таких ритуалах иногда правильно начертанные символы куда важнее самих слов. Чуть повернешь линию не туда, и вместо нужного эффекта получишь что-нибудь совершенно противоположное.

Уолтер чертит символ призыва, а позади него раздаётся треск, стук и истошные крики. Это совершенно не похоже на те эстетичные стоны, которые раздаются во всех подобных случаях, но это же рунты, что от них можно ожидать, в конце-то концов. Уолтер морщится, отходит на пару шагов назад, оглядывает ровные и аккуратные линии, переплетающиеся на земле между собой, и вытаскивает из складок одежды узкий нож с волнообразным лезвием.

Такие ножи чаще всего используют в ритуалах по одной простой причине: волнообразное лезвие сильнее режет кожу, оставляет рваные раны в плоти. Такие дольше заживают, в такие проще и быстрее попадает инфекция, их практически невозможно ровно зашить.
Уолтер руководствуется другим.

Одно резкое, точное движение. Кожа расходится под лезвием, волны разрывают аккуратный разрез на лоскуты. Кровь стекает густым ручейком по ладони вниз и капает на символ, отчётливо виднеющийся на земле.

Уолтер знает, что демон придёт на зов крови. Придёт, потому что у него не останется иного выбора, если он не захочет на остаток своего бессмертного существования застрять в Тодэше. Тодэшная тьма – место ужасающее и восхитительное одновременно, но, как и за многих в этом пересечении миров, за ней лучше наблюдать не изнутри, а со стороны.

Демон придёт. Человек в чёрном получит то, что ему необходимо, а что касается расплаты — вряд ли существует что-то, что станет для него непоправимой утратой.

Уолтер знал, что у него получится. Не знал только того, что за этим последует.

Он больше ничего не говорит. Делает шаг в сторону и отходит от ритуального круга, когда вспыхивает пламя, отчего-то не обжигающее при этом. Призванный демон выходит из круга, и не обращает внимания на того, кто его призвал. Его взгляд прикован к чему-то в стороне.

Уолтер ничего не говорит и тогда, когда демон хватает рунта за подбородок, разглядывает пристально, но вероятно, очень быстро что-то для себя решает. Уолтер успевает лишь заметить, как полупрозрачная дымка отделяется и устремляется прочь: это демон говорящего круга, дух-оракул испугался явившейся мощи и решил не связываться с тем, кто явился в этот мир.

Человек в чёрном лишь едва вскидывает брови, когда замечает на себе взгляд.

Ему хочется сказать: «не отвлекайтесь, сэй», но он всё ещё молчит, лишь усмехается коротко, когда демон сам обращается к нему.
Возможно, исчадие ада прав как никогда. Возможно, Уолтеру действительно не привыкать видеть нечто подобное, потому что определённые ритуалы требуют определённых ухищрений, а что может быть проще, чем предоставить оракулу чье-то тело для пользования? Они все – и мужские, и женские начала – отчасти суккубы и инкубы. Так зачем тратить собственное время на уничтожение, если можно сделать вот так.

Рунты тупые, но стоит им раз что-то показать, и они это выполняют безропотно. Именно поэтому их собственные семьи предпочитают использовать их как бесплатную рабочую силу: запрягать вместо лошади в плуг, таскать тяжести, банально вместо сторожевых собак. Всё равно из них ничего путного уже не выйдет.

И это неправда, мог бы сказать им человек в чёрном, потому что они уже сделали очень многое: их мозги буквально пошли на то, чтобы стать топливом для Разрушителей в Алгул Сьенто. Разрушителям они нужнее. Разрушители всегда должны быть готовы пошатнуть Луч и обрушить его в дин-та.

Из какого дин-та явился этот демон?

- Если пришлось по вкусу, сэй, там ещё несколько. – Человек в чёрном коротким кивком в сторону показывает на пару других жмущихся к камням рунтов. – Ещё одна девчонка. И мальчишка. Смотря, что больше устроит.

Он так легко говорит «что» о тех, кого уничтожила воля Алого Короля, что становится понятно сразу: ему нет дела ни до них, ни до того, что с ними будет делать демон. Даже если порвёт прямо здесь – Уолтер и бровью не поведет. Он лишь поначалу не ожидал, что демон заинтересуется чем-то таким, отданным даже не в жертву, а просто на отвлечение духа говорящего круга. Впрочем, если ему так хочется – пусть берёт хоть всех.

- Хотя я не слышал, что бы вы брали плату вперёд условий контракта.

Человек в чёрном холодно улыбается. Ладонь дёргает болью, и по пальцам всё ещё лениво стекает кровь. Боль эта не раздражающая. После того, как призыв увенчался успехом, мало что теперь может раздражать в принципе.

- Задача будет, впрочем, всего одна. – Человек в чёрном опускает взгляд и смотрит на ритуальный круг, лениво думает о том, что круг лучше уничтожить. Чтобы отправить демона обратно, проще будет начертить круг новый, чем оставлять эту – не дверь даже, всего лишь щель – открытой, ведь мало ли, кто сможет её найти. – Найти и отдать лично мне Синий шар колдовской радуги. Искать будет, правда, непросто.

И это одна из первых причин, по которым Уолтер не пытается достать Синий самостоятельно. У него попросту нет на это времени. Нет времени, его личное присутствие необходимо в других местах, в других мирах. Столько нужно успеть.

- В последний раз его видели за пятьдесят лет до падения Гилеада. - Гилеад пал. Он уничтожен тысячью нанесенных ему ран. Все началось с матери Рланда, да, но ею все не закончилось. – У племени мутантов, кочующих по пустыне. С тех пор, ни мутантов, ни Синий шар никто не видел.

Уолтер протягивает руку в сторону, ту самую, на которой неровная кровоточащая рана, оставленная ритуальном ножом. Миг – и на ладони вспыхивает пламя. Прижечь рану – не самый плохой выход, и в воздухе, кажется, даже можно уловить едва ощутимый запах подпаленной плоти. Человек в чёрном опрокидывает ладонь внутренней стороной вниз – и пламя с его руки падает тоже, падает на символ, начерченный на земле, и растекается по линиям, вылизывая их жаром.

Человек в чёрном и не такое видел, чтобы отворачиваться и высказывать пренебрежение. В большинстве своём ритуалы, возвращающие к животным началам, вполне привычны для миров, сдвинувшихся с места. Даже если эти миры когда-то были самыми высокотехнологичными, в их истории уже случился тот самый пик, после которого — стремительный упадок на дно самой глубокой впадины. Если хочет демон — пусть, его право, всё равно оракул — хранитель говорящего круга — сбежал куда-то, как только почуял силу, с которой точно не справится. Рунты предназначались оракулу, потому что Уолтер считал себя выше того, чтобы лично отваживать его от круга. Ну, так даже проще.

Естественно это и авансом назвать трудно, да только Уолтер не из тех, кто станет трепетать перед кем-то, пусть даже и перед демоном из самой Преисподней.  Если так прикинуть, то Преисподняя — не более и не менее, чем одна из шестерёнок на спицах стержня миров, и каждую такую шестеренку можно переломить, отправив в ан-тэк. Человек в чёрном и собирается это сделать: методично отправить каждый мир в жернова, работающие без устали и выходных, наблюдая за тем, как очередное существование миллионов обрывается кровавой полосой и брызгами на челюстях механизма.

Порядок через боль. Это высказывание истинно как никогда, если собираешься методично склонить всех и каждого под единый режим. Некоторые существа — да те же кан-тои, почему бы и нет, - буквально созданы для того, чтобы подчиняться. Существа независимо от принадлежности к расе придумывают себе вожаков, лидеров, деятелей и героев, потому что им нужен кто-то, за кем они готовы следовать. Поставь перед стадом овец одни ворота без забора, и каждая овца пробежит через них, потому что стадный инстинкт подсказывает: надо так, а не иначе.

Может быть время, что Уолтер прожил, скитаясь между мирами, наделило его бесстрашием перед теми, кто может оказаться намного сильнее его самого. Чудовищное количество лет, дарующее квази-бессмертие. Он всё же смертен, но не сейчас и не в ближайшее время. Говорят, если гоняться за смертью, то она испугается и убежит. Человек в чёрном часто пользуется этой возможностью, несерьёзно утверждая, что давно подружился с тем, кто доставляет души [если они существуют] на другой конец тропы. Уолтер знает, что это не старуха с косой, гремящая костями на ветру; Уолтер знает, что это вполне молодой парень, которому просто не повезло умереть самым первым с сотворения самого первого мира, и так как до него Смерти не существовало вовсе, то и некому было Смертью стать, кроме него, самой первой жертвы.

А, может быть, Смерть наоборот побежит навстречу с распростёртыми объятиями.

Пламя, опрокинувшееся с ладони наземь, вылизывает и поглощает знаки, призвавшие демона в этот мир. Пламя стирает переход, любое напоминание о том, что здесь проходил ритуал призыва. Человеку в чёрном действительно будет проще новый круг начертить, чтобы отправить демона обратно, чем оставлять открытым этот и предоставить его для пользования кому-то другому. И только выжженная земля сможет подсказать пытливому путнику, что дело нечисто. Выжженная земля и отсутствие духа-хранителя говорящего круга.

— Да. Всё, что мне нужно, это Синий шар, — повторяет Уолтер.

Он не двигается с места, когда демон обходит его по дуге. Отслеживает взглядом его перемещения, легким поворотом головы вслед медленным шагам. Во внешности человека в чёрном действительно сейчас нет ничего запоминающегося, кроме, может, неестественно белых зубов и крупноватых для человека клыков, да и те он прячет за тонкой, усталой ухмылкой.

— Я бы не стал вызывать тебя, если бы мог достать его сам.

Уолтер разводит руками, одновременно с этим поворачиваясь лицом к демону. Полы чёрного плаща хлопают по голеням и раскрываются подобием чародейской мантии. Рана на левой ладони спеклась, прижжённая огнём, и больше не кровоточит. Только дёргает болью, на которую Уолтер старается не обращать внимания. Впрочем, не обращать внимания на боль невозможно. Чем больше ты стараешься абстрагироваться от неё, тем сильнее чувствуешь. Стоит только принять её, пропустить через себя целиком, и она затихает сама собой ровно настолько, чтобы отойти на второй план.

— Пойди туда не знаю куда, принеси то не знаю что, — нараспев говорит он, щурясь на солнце, а затем новь глядя на демона. — Гилеад пал давно, а шар пропал за пятьдесят лет до его падения. Возможно, ни шара, ни племени, что его хранило, и вовсе больше не существует в этом мире.

Чем меньше остаётся цветов в Колдовской Радуге, тем меньше возможностей у того, кто соберёт её всю. Человек в чёрном не считает себя демиургом такого масштаба, что сможет повторить магию Мерлина и воссоздать всю Радугу такой, какой она задумывалась изначально. Двенадцать цветов и чёрный тринадцатый, позволяющий путешествовать между мирами и слышать тодэшные колокольца. Сейчас цветов осталось едва ли половина. Ну, тем быстрее получится собрать.

— Что ты скажешь на это? — интересуется Уолтер. — Что, если даже ты не сможешь найти Синий? Какой оборот в таком случае примет контракт?