Каз бывал в 'доме' Танте Хелен только из-за информации, шлюхи его не интересовали. Впрочем, как и он их. Последнее, разумеется, было весьма спорным. Он часто ловил их взгляды на себе, внимательные, цепкие, пьяные. И ее взгляд тоже. Но до того дня никто не смел заговаривать с ним. Кроме нее. Инеж Гафа .. заинтриговала его. Маленькая сулийка была украдена из цирка, в котором работала акробаткой и продана в Кеттердаме в дом удовольствий. Она не просто акробатка, она способна перемещаться тихо и незаметно, словно кошка. Но это была не совсем правда. Талант Призрака был настолько велик, что кошки должны были устроиться у ее ног, чтобы внимать и обучаться.
Хелен знала, какие таланты могли бы понадобиться отбросам, поэтому описала Инеж во всех красках. Казу пришлось долго уговаривать Пера Хаскеля потратиться на подобный экземпляр. Вот только возвращать деньги за девчонку ему придется самому. Таков был уговор. Хаскель давно отошел от дел, предпочитая просиживать штаны в баре воронов, рассказывая о былых временах. Новые инвестиции его не прельщали.

Сила духа этой девочки проявилась впервые, когда она весьма неумело избавилась от татуировки, которую носили все девочки Танте Хелен. И Каз знал - новую - с вороном и чашей отбросов она не сделает. И он не настаивал. Если ей не нужна была защита воронов, это ее проблемы. Ему нужна была лишь информация, которую могла добыть для него сулийка.

Небольшая комната, минимум мебели. Но воздух, не такой, как везде. Окно Инеж всегда было открыто, даже в самую ненастную погоду. Это давало Казу понять, что их соглашение держится лишь на ее честности. Она полностью свободна в передвижениях, кроме тех часов, когда нужна ему для того или иного. Беккер закрыл за собой дверь, оперся обеими ладонями на голову ворона на своей трости и ловит взгляд Инеж. Он готов был поклясться, что она ждет нового задания с присущим ей нетерпением. Она ненавидела это место, бочку и весь Кеттердам, но пройдет время, и это место станет ей домом.

- А когда я приходил просто так?

В комнате призрака даже некуда было сесть, а Брокеру это пожалуй было сейчас необходимо. Последние два дня он слишком сильно нагружал ногу, а она в ответ - невообразимо ныла. Но задерживаться здесь надолго не было смысла.

- Сегодня ночью мне понадобятся твои глаза и уши. У меня встреча в доках, и я должен быть уверен, что мой оппонент сдержит слово и придет один.
Скрипучий голос Бреккера и его тон давали понять, что он вовсе не ожидает сегодня благородства. Именно поэтому Инеж и ее способности оставаться незамеченной ему были ох как нужны.
- И не забудь своих святых.
Уголок губы слегка дернулся, придавая лицу хищное выражение. Каз развернулся и вышел из комнаты, направляясь к себе и надеясь ближайший час привести наедине с болью, дабы унять ее. Разумеется, под святыми он имел ввиду ее ножи.

Наверняка у Инеж было множество вопросов, но она уже привыкла, что Каз держит все ответы при себе. Грошовые львы. Самая бесчестная банда из всех. Вороны посчитали бы Каза сошедшим с ума, если бы узнали, что он взял для прикрытия только лишь Инеж. Они полагались на собственную силу, а лидер Отбросов - на информацию. Прежде, чем встречаться с кем-то, он наводил справки. Кроме того, жизнь в бочке научила его быть чертовски наблюдательным. Оставшись один, девятилетний мальчишка выживал, как мог. Основной его способностью было - находить нужных людей. Как и любой лидер он наблюдал не только за другими бандами, но и за собственной. Однажды ему пришлось раскрыть крысу среди Отбросов. Вещь неприятная, грязная. Хотя кому уж говорить, но Каз "грязные руки" Беккер лучше бы помолчал.

Запах моря и дохлой рыбы, смрад кеттердамской гавани окутывал всех присутствующих. Ни один мускул на лице Бреккера не дрогнул, когда он увидел засаду. Часто в подобных случаях он импровизировал, обладая той или иной информацией. Но это был не тот случай. Банда Грошовых львов давно желала заполучить некоторые территории отбросов, особенно после того, как те начали приносить прибыль. Благородство переговоров осталось далеко в прошлом, теперь улицами правили беспощадность и хитрость. А так же - подкуп. Любое дело мерилось тем, сколько пришлось бы потратить на его реализацию.

Инеж наверняка будет злиться. И ему было даже интересно, насколько в этот раз хватит ее терпения.
Чем меньше вы знаете, тем меньше сможете разболтать.
Человек существо предсказуемое.

Несколько дней назад Джаспер проиграл крупную сумму денег в одном из мелких игорных домов грошовых львов. Несмотря на то, что парнишка был жутким игроком и часто отвлекался, он привел к Казу того, кто был им нужен на этой встрече. Мальчишку не оценили по достоинству в банде, он затаил обиду и теперь готов был пойти на крайние меры - предать. Бреккер обещал тому место с Отбросах и защиту, если тот предоставит информацию. И то, что львы не будут держать слово и захотят выдрать хребет Отбросов - было очевидным. За мальчишкой установили слежку, круглые сутки. Девочки в борделе Хелен, мечтавшие, что Каз выкупит их также, как и Инеж; бармены в пабах; и особенные глаза и уши Бреккера - мальчишки доков, мечтавшие, что он возьмет их в банду, когда они перестанут ходить на горшок.

- Просто дай моему пауку пройти дальше и метнуть пару ножей. Тогда я рассмотрю наше соглашение.
На том и порешили. Поэтому когда Инеж схватили, у Каза было еще минуты три прежде, чем она сможет освободиться с помощью предателя. Но даже если этот план не сработает, всегда можно было положиться на навыки маленькой сулийки.

- Вижу Грошовые львы все также не держат свое слово. Название говорит само за себя.
Скрипучий голос Бреккера, который никак не сопоставлялся с его внешностью, отозвался от ржавых стен.

На лице Каза не дрогнул ни один мускул. Он бы удивился, если бы встреча прошла без сучка и задоринки. Не для этого он встречался в самом мерзком месте этого города. Через доки приходило все - потерянные души, извращённые богатеи, желающие развлечений и то немногое, что имело хоть какой-то честный бизнес.
Пятеро против одного. Ему нужно было выстроить какое-то время, пока малец соберётся с духом и поможет Инеж. Обычно он прибегал к драке в крайнем случае. Например, когда свидетелей либо не должно было остаться вовсе, либо те должны были быть не слишком болтливыми и подальше от Кеттердама. Даже не смотря на хромоту и трость, которой он умело орудовал, силы все равно были не равны.

- Разве кто-то отнимет у несчастного калеки трость?
Отвечал от на вопрос Джаспера, когда они разоружались для очередной встречи лейтенантов и их секунданта.
- Только сумасшедший этого не сделает.
Совершенно серьезно отвечал ему Джаспер, пожимая плечами и отдавая свои револьверы на временное хранение другому члену Отбросов.

Но. Нельзя было обвинить Каза в том, что он избегал хорошей драки. Отнюдь. Порой его ноге это даже шло на пользу. Эдакая разминка. И все было бы ничего, если бы он не отвлёкся на Инеж. Отвлёкся. На Инеж.
Призрак вовсе не была в опасности, но стоило убедиться и получить удар ножом по касательной, прямо под грудной клеткой. Почти ровный аккуратный надрез. Его чёрная рубашка тут же напиталась кровью, и пока сложно было определить серьезность ранения. Вспышка боли сделала его яростнее, а движения более резкими.

Позади него раздался глухой удар. Тело повалилось на землю так, будто бы его сразила молния. Но это было вовсе не так. Инеж стояла неподвижно, силясь осознать, что только что сотворила. Бреккер был отчасти виноват в этом. Желая проучить грошовых львов, он заставил сулийку поступиться своими принципами. Что ж, когда-то это должно было произойти.
Что было бы.. если бы она позволила ему умереть? Что было бы с ее долгом? Да и в конце концов он был тем, кто дал ей ее первый нож.
Опираясь на трость, он выпрямился. Преодолел расстояние до убитого почти что не хромая, на чистом адреналине. Нагнулся, вытащил нож из его головы. Вытер об грошового Льва и скривился. Хорошо бы отмыть нож прямо здесь, в море. Глупо конечно, но может от этого ей станет хоть немного легче. Был бы здесь Джаспер, он бы нашёлся что сказать. Очередная глупость от стрелка могла бы хоть как-то подбодрить призрака.

- Инеж.
Тихо позвал он.
- Инеж!
Уже громче.
- Либо его голова, либо моя. Ты сделала выбор. Не о чем тут думать.
И правда. Всего лишь один труп. Наверное не долго придётся молиться святым.
Каз проводит ладонью по рубашке, по ткани на животе. Не видно, но чёрная кожа его перчатки окрашивается кровью.

Отредактировано Kaz Brekker (2021-05-07 06:29:32)

- Инеж..
Тихо ответил он. Если металический скрежет вообще может быть тихим.
Затем, будто почувствовав в себе некую слабость, он снова прочистил горло и теперь заговорил громче, жестче, будто говоря о некотором деле, о работе, которую надо выполнить и поскорее забыть.
- Я вряд ли похож на паука, особенно сейчас.

Разумеется, он знал, что уходить старым путём у него не выйдет. Банда Пекки Роллинса не значила ничего без своего главаря. А для Каза это были вполне личные счёты. С каждым месяцем и каждым днём Отборы все больше докучали им, и убрать Бреккера становилось делом чести. Вряд ли они могли подумать, что он придёт сюда лишь со своей тенью, это был самый невероятный из всех вариантов. Инеж думала точно также, и не могла  понять, почему все произошло именно так.

- Бреккер!
Грубый шелест старого лодочника раздался со стороны, уходящей в тень.
- Сюда, быстрее. Охрана уже скоро будет здесь.
Каз поднял голову и кивком указал Инеж в сторону голоса, прорычав парнишке, чтобы шёл следом. Мальчишка смог выполнить свою часть сделки и теперь, как того и желал, мог хвостом виться за Отбросами, хотя прежде ему придётся несколько лет провести за границами Кеттердама, ведь Пекка Роллинс вряд ли оставит его в живых.
Стараясь не оставлять за собой кровавый след, Бреккер, опираясь на Инеж, смог добраться до лодки. Старик сперва пытался подать руку Инеж, но та его вовсе не заметила, ловко запрыгивая в покачивавшуюся на волнах лодку. Маленькое суденышко легко спрячется в тени до следующего причала, где их будет поджидать временное пристанище.
Это не было деловой встречей или разборками, это послание, которое Бреккер пытался оставить для Грошовых Львов. Не стоит пытаться нагибать банду Отбросов. Он встретился с обеспокоенным взглядом Инеж, когда убрала его руку, пытаясь рассмотреть рану. Прикосновение кожа к коже. Бреккер издал шипящий звук, но удивился. К горлу не подступила знакомая тошнота.

Море Бреккер ненавидел чуть меньше, чем главаря Грошовых Львов, поэтому испытал облегчение, когда его ноги снова коснулись мостовой. Неподалёку находилось одно из заведений, принадлежащих Отбросам, туда они и отправились, не сговариваясь. Мальчишка остался в лодке старика, его нужно было переправить незамедлительно.

Дверь в комнате наверху с грохотом отварилась. Джаспер, которому Каз накануне дал мешочек с монетами проигрывал его внизу. Теперь же стрелок недоуменно переводил взгляд с Каза на Инеж.
- Что тут у вас произошло?
В его голосе слышалась едва заметная обида - постоянное чувство, преследовавшее парня, когда в метре от него происходит что-то, о чем он не в курсе.
- Найди Нину.
Равкийка Нина Зенек хоть и была сердцебитом, но обладала так же и способностью залечивать раны - незаменимый член Команды Отбросов.

Каз помнил их первую встречу. Банально, но так, будто бы это было вчера. Он знал, чем она его поразила. Прежде, чем обратиться к нему сулийка подошла так бесшумно, что он заметил ее только тогда, когда услышал ее голос. А ведь у нее на щиколотках были колокольчики, а он все равно ее не видел. Каз знал, как эти необычные способности даже можно сказать пугали членов Отбросов. Рано или поздно кто-нибудь бы все равно выкупил ее. И Казу нравилось думать, что это оружие на его стороне. Она была здесь, но так, будто бы ее не было вовсе. Спокойно.
Испуганная девочка, потерянная, которую он забрал из дома удовольствий, выкупил "ее долг". Сегодня она сделала ради него то, чего от нее не ожидали. Убила. Если бы вы знали Инеж Гафа, то могли бы понять его замешательство. Она предала свою веру, ради Каза "грязные руки" Бреккера. Но ведь она - член банды, скажите вы и будете правы. Но Бреккер забирал ее не для убийств, а для добычи информации. Ножи были для устрашения и на всякий случай. Вот он и случай. Всякий.
Он метнул взгляд в ответ на ее тихий голос. Нина еще не вернулась? Этот момент он упустил. Но ведь ранение не входило в его планы. Каз Бреккер тоже ошибается, вот это новости.

- Ладно, просто сделай это быстро.
Каждое слово он произнес сквозь зубы. На самом деле ему было плевать, что о нем думают члены Отбросов. Почему он не позволяет никому стоять слишком близко, почему всегда носит перчатки. И почему может снять их при ней .. он тоже даже не задавался этим вопросом. Было просто сделать вывод, что однажды она увидела его без перчаток, когда безшумно проникла в его кабинет в клепке. Увидела раз, и это не вызвало в нем привычного отвращения. Призрак. Она ведь всего лишь призрак. Она умеет быть невидимкой, слоняться по крышам домов, подслушивать, о чем говорят торговцы и богачи. Она изучала их привычки, преступления и знала обо всех грязных вещах, которые они вытворяют по ночам. А он использовал эту информацию против них.
Он поставил на кон свою голову ради того, чтобы выкупить ее сделку. Возможно сейчас она вернула часть своего долга.

Он пребывал в некотором замешательстве. Что теперь надо делать? Неужели ему придется снять рубашку? Возможно для какого-нибудь другого молодого человека, обнажить торс перед Инеж было бы благословением, но не ему. Брекеру была противна сама мысль, что кто-то прикоснется к нему. Но возможно, с сулийкой будет немного иначе.
Сколько раз она уже рисковала жизнью ради отбросов или ради него? Он поднял на нее взгляд снова. Смогла бы она уйти, сбежать из Кеттердама, особенно теперь, когда вся ее вера больше не имеет никакого значения. А вместо того, чтобы убиваться над своими святыми, она все еще собиралась сделать все, чтобы сохранить ему жизнь. Даже если придется к нему прикоснуться.
Но Каз не сдастся. Не сейчас. Его долгий план только начинает складываться в единую картину. Пекка Роллинс перед своей кончиной проклинает его на всех языках. Он отнимет у него все. Кирпичик за кирпичиком. Месть настолько сладкая, что ради этого он может пережить даже прикосновение.

Отредактировано Kaz Brekker (2021-05-07 19:04:07)

Каз какое-то время просто пялился в ее спину, не двигаясь с места. Но здравый смысл подсказывал ему, что чем дольше он это делает, тем меньше времени у него останется. Сдохнуть из-за того, что он не смог снять рубашку перед Инеж - перспектива не лучшая. В подобные моменты он всегда хватался за почти святую для него мысль, подобно Инеж, которая припоминала имена своих святых. Он просто не мог сдохнуть в этой чертовой комнате, так и не призвав к ответу того, кто виноват в смерти брата и во всем том дерьме, что случилось до и после.
Я бы мог сделать это сам.
Ага. И откинуться на полдороги. Его итак мутило, и явно не из-за того, что придётся снять рубашку. Первыми он стянул перчатки. В них уже не было абсолютно никакого смысла. Затем непослушные пальцы потянулись к пуговицам. Ему удалось расстегнуть первые три, остальные он просто рванул, будучи уверенным, что ... да похер, лишь бы быстрее закончить.

Пальцы Инеж тряслись ровно до того момента, пока игла не прошла сквозь его кожу. Каз знал наверняка, зашивать рану куда больнее, чем получать ее. На его теле было достаточно шрамов, но сейчас он жалел, что сердебита не было рядом.
В зверинце...
Ещё одно ненавистное место. Несмотря на то, что зверинец был ценнейшим источником информации, это место было беспощадным к таким, как Инеж. Работорговля в Кеттердаме официально вне закона, а вот заемные договора - нет. Девочки, которые попадали в это место, никогда уже не могли получить назад свою свободу. Инеж могла бы. Теперь. Она получила жильё, деньги, защиту, выплачивала проценты за свой контракт и однажды сможет избавить и от бочки и от Отбросов. Он называл ее милосердием Отбросов, их совестью.

Бреккер представляет себе, как кто-то из клиентов зверинца режет лезвием ее кожу, на которой тут же появляется струйка крови. Он почти ощущает кожей ее ярость и страх и да, ему хочется пустить в ход свою трость, и он это сделает, когда узнаёт имена.
- Фабрикатор сделал ее из специального сплава, чтобы трость могла сломать человеку кости.
Гриши в Кеттердаме тоже были не редкостью. Если в Равке с их репутацией что-то случалось, портовый город с удовольствием мог приютить их. Только вот их жизнь здесь радужной не была.
Но его интересовал другой вопрос. После сегодняшнего грошовые львы возможно захотят иметь в своей коллекции его призрака. Он не волновался за неё, Инеж способна за себя постоять, если контролирует эмоции.

Бреккер опустил голову вниз, наблюдая как пальцы Инеж ловко обматывают нити, делают очередной узел, и игла идёт дальше. Его не тошнило, не  было желания оттолкнуть ее или вовсе немного отъехать в мир сновидений. И она не злилась, вроде бы.

Отредактировано Kaz Brekker (2021-05-08 00:49:08)

У каждого в клепке была своя история. Каз начал свою, будучи ребенком. Беспризорником, который слонялся по улицам, дабы добыть буханку теплого хлеба. Гонимый мыслями о мести он выживал. Ночью прячась в ночлежках, а днем наблюдая. Каз был очень внимательным ко всему, что происходит вокруг. Он учился фокусам, воровству, обману. Детство его навсегда закончилось, а будущее предопределялось, когда он с удивлением узнал, что ему отлично даются карточные игры. Он участвовал в каждой игре, в которую его могли принять. Он умел считать карты, соперников и почти никогда не рисковал. Каждый его ход был продуман до мелочей. Однажды он даже попробовал шахматы. Жаль, что кроме него в клепке никого эта игра не увлекала. Вскоре мальчишку перестали сажать за столы с большими ставками, потому что наперед знали, кто заберет весь банк. О нем прознали. Каждая банда пыталась заполучить мальчишку себе, но каждой он отвечал отказом.
В конце игры и пешка и король оказываются в одной и той же коробке.
Говорил он себе. Отбросы подвернулись как раз кстати, сложилось все. Отбросам нужен был такой человек, который снова поднимет их над остальными бандами. Каз видел выгоду там, где никто ее не видел. Он смог вложить в дело собственные средства и приумножить их. Совсем немного, и он станет истинным главарем Отбросов. К тому же, каждый из них уже и сам предвидел нечто подобное.

- Инеж..
Нужно было вернуть ее из этих тягостных мыслей, не позволить совершить ошибку. Возможно сейчас она размышляла о том, что выбор был сделан не в пользу ее веры. Она хотела свободы, и негласно Бреккер обещал ей это, разумеется, когда она сможет отдать свой долг отбросам. Но тем не менее, она была свободной. Могла уйти и придти в любое время, как и любой член банды, кроме времени, которые они тратили на то или иное дело.
Судьба была к ним не благосклонна, поэтому им самим придется вырвать у судьбы все, что она им задолжала.
- Сегодня в доках остался бы труп, так или иначе. Благодаря тебе или вопреки.
Его скрипучий голос взывал к здравому смыслу. Ты убила врага или защитила брата, Гафа? Сделай выбор.
- Теперь я в своеобразном долгу перед тобой.

Убей или будь убитым. Вот и основное правило, которым руководствовался каждый, кому приходилось делать подобный выбор. Вот и все. Было бы ей легче, сохрани она свою совесть, но потеряй отбросы Бреккера? Сколько бы они просуществовали без него? Он на собственном примере он знал, что человек может пережить все. Абсолютно.
Ему хватило сил, чтобы открыть платяной шкаф и найти там довольно приличную рубашку, как раз для такого случая. Надев ее, он даже смог застегнуть пуговицы прежде, чем завалиться в весьма неудобное кресло.
Так мы проживали свою жизнь, от мига к мигу, от вдоха к вдоху. Не было такой части, которая сломавшись срослась бы правильно. Трость была частью мифа "ублюдка из бочки". А несокрушимость этой маленькой сулийки станет ее мифом. Теперь каждый, кто увидит Бреккера, будет озираться в поисках призрака. Каждый, кому посчастливится увидеть ее, будет рассказывать другому. Она тоже обрастет мифами.