[indent] К зиме он всегда перебирался южнее, бежал прочь от заморозков, поэтично сравнивая свои перемещения по Штатам с сезонной миграцией перелётных птиц — умное определение прицепилось к МакКри в одном из приютов, где он задержался чуть ли не на месяц, из-за ангины, которая тогда помещала ему бежать обратно к уличной жизни сразу. Мало кто из проезжающих мимо водителей по большей части больших грузовых машин отказывал ему, голосующему у дороги в надежде поймать попутку, особенно если пацан делал грустное лицо и толкал проникновенную речь о том, что в следующем находящемся по шоссе относительно крупном городе его ждёт умирающая бабушка/тётушка/сестра, но у вечно занятых родителей нет времени отвезти его туда самим — подобные истории трогали людей, а сам он ещё был в том возрасте, когда не казался окружающим возможной угрозой, и они вполне были уверены в собственной безопасности. Джесси умел быть благодарным попутчиком и никогда ничего не брал у людей, которые соглашались совершенно безвозмездно его куда-либо подвезти; он считал это даже честным.
[indent] Он крал. Разумеется, он крал: из карманов людей в толпе, обносил плохо закрытые продуктовые лавочки, находил одежду и обувь, а как-то раз даже обзавёлся походной палаткой, в которой прожил всю особенно сырую весну настоящим королём целого мира, пока полицейская облава — этим людям почему-то было очень важно, чтобы беспризорники обитали в одном месте и не слонялись по улицам — не погнала его прочь с насиженного места, заставив вспомнить о том, почему ему в принципе не стоит где-либо задерживаться надолго.
[indent] В этом году МакКри натурально сглупил. К декабрю он добрался до северной границы Колорадо, где в небольшом городке случайно наткнулся на местную шпану — детей из среднего достатка семей, которые собирались в заброшенной церкви и кутили на полную. Кто-то был старше, кто-то был младше, но они легко приняли Джесси в свой круг общения, таскали ему какую-то еду и одежду — что было не жалко. С ребятами были и девчонки, чьё общество пацан нашёл для себя очень приятным. Он платил им байками о своей уличной жизни, учил «ловким пальчикам», иными словами, забылся и развлекался в кругу сверстников, пока первые ударившие холода не погнали детей по домам, которые у них были. В отличие от Джесси.
[indent] Он спешно двинулся дальше, к теплу — по крайней мере, туда, где должно было быть теплее. Где-то к Рождеству МакКри повезло оказаться в Техасе. Он не решился отказывать себе в удовольствии посетить местную столицу, разряженный к праздникам Остин. Крупных городов пацан старался избегать, но Остин оказался на редкость… провинциальным? Здесь было как-то всё очень просто, спокойно. Джесси на время обустроился под мостом, подле знакомого нескольким близлежащим районам безобидного пьяницы, который поделился с ним адресами магазинов, которые спокойно открывали контейнеры с просрочкой, а так же представил его местному священнику, который выделил МакКри из пожертвований тёплую почти новую куртку. Пацан знал, что после этого священник позвонит в службу опеки, и засобирался прочь из Остина — по крайней мере, подальше от этого района. Он примерно наметил себе дальнейший маршрут и собрался уже прощаться с Остином, но ноги сами привели его в другую часть города.
[indent] Богатый район разительно отличался от того места, где ошивался Джесси. Он нашёл удачное место на его окраине, почти сразу приметив стоявший особняком от остальных огромный дом. МакКри точно знал, что в таком месте сможет чем-нибудь поживиться и наконец получить на руки немного денег, вопрос оставался лишь в том, как туда проникнуть. Он наблюдал за особняком несколько дней, дожидаясь будней, когда он наверняка опустеет. Пацан точно знал, что обносить частные дома по ночам — гиблое дело, куда лучше подходило время где-то до полудня.
[indent] Он полез через высокий, но не навороченный жучками забор во вторник. На огромной территории не было собак и он не заметил обилия камер, а те, что приметил, смог легко обойти. Не проблемой оказалось и взломать заднюю дверь. МакКри стряхнул с украденной в рождественской суматохе на ярмарке ковбойской шляпы редкий снег и очень тихо прошёл в дом. Он не расслаблялся, действовал быстро, но осторожно. Искать деньги было глупо, выносить всякие статуэтки — неудобно. Джесси целенаправленно собирался искать хозяйскую спальню, гардероб — такие места, где он вполне мог поживиться драгоценностями, украшениями, может быть, запонками. Маленькие вещи, которые можно было унести в кармане, он всегда нашёл бы, кому и где продать. Пусть и за бесценок, но он не жаловался. Деньги были нужны любые.
[indent] Он не успел сделать и пары шагов по лестнице вверх — по логике, именно там должны были находиться интересующие его комнаты, как приметил дверь… по-видимому, на кухню; оттуда доносились очень аппетитные запахи, что натолкнуло МакКри на мысль о прислуге. Впрочем, на кухне было тихо, и он не удержался от того, чтобы заглянуть туда. На столе остывал большой явно только что испечённый пирог. Пацан захлебнулся слюной — когда он ел что-то горячее в последний раз? — но понимал, что время поджимает. Он не за едой пришёл. Только вот, это секундное промедление уже сыграло с ним злую шутку.
[indent] Джесси отпрянул от двери, собираясь возобновить путь наверх. И встретился взглядом… с ним. Огромным. Мать его. Омником-качком. Немая сцена продлилась доли секунд. Пацан рванулся с места, но цепкие лапы робота уже поймали его за руки.

[indent] Он не пискнул. Когда лапищи робота сомкнулись на его плечах, МакКри только крепко сцепил зубы, чтобы не закричать. Крик мог привлечь внимание людей, если они, конечно, были в этом огромном доме. В этом пацан уже начинал сомневаться. Каким бы странным на вид не был этот омник, он совершенно точно не походил на боевую модель и вполне мог быть здесь за всю прислугу в целом. «Блядские богатеи! Уже не знают, как выебнуться, чтобы продемонстрировать своё состояние!» — подумал он злобно, пытаясь, разумеется безуспешно, вывернуться из мёртвой железной хватки. У него был только один призрачный шанс свалить — быстро выскользнуть из слишком большой для него куртки и припустить прочь, но Джесси просто не успел. Люди в этом доме всё-таки были.
[indent] Девчонка. Возраста навскидку его, либо чуть старше, она зашла на кухню в одном полотенце — что за срамота?! — и вид имела при этом одновременно заинтересованный и недовольный. МакКри ни на секунду не усомнился в том, что она здесь хозяйка. И дело было не столько в полотенце и отсутствии у неё какого-либо смущения по этому поводу, сколько в её уверенных движениях, самодовольном взгляде, властном голосе, которым она обратилась к омнику. И тот ей ответил, учтиво, как в каком-нибудь сраном фильме о светской жизни прошлого века — один такой он посмотрел в очередном приюте, вынашивая к ночи план побега. «Добавь ещё «миледи», жестянка тупая, чтобы совсем в образ войти!»
[indent] Джесси молчал, смотря на девчонку исподлобья, злобной, загнанной в угол уличной собакой, которая прекрасно понимала, что человек не накормить её хочет, но убить, если не просто покалечить ради забавы. Он не стал отвечать на её вопрос, ещё не хватало. Не то чтобы имя многое могло сказать о нём полиции или как-то ещё навредить ему, бездомному и одинокому скитальцу, но имя было тем немногим, что у Джесси было своего в жизни в принципе. Ему не хотелось делиться им с девчонкой, как бы глупо это кому не казалось.
[indent] Живот скрутило, когда хозяйка вольготно прошла к столу и взяла себе приличный кусок пирога. Пацан чуть не захлебнулся слюной и нахмурился ещё больше, когда понял, что его дразнят. Наверное, будь он чуть младше, даже разревелся бы, но сейчас вместо горечи он ощущал скорее распирающую изнутри злобу. На девчонку эту, за то, что ей повезло родиться богатой. На своих неизвестных родителей, которые бросили его с малых лет. На весь мир, который предпочёл на него плюнуть. Он сжал руки в кулаки. «Давай, давай, упивайся своей властью! Вызывай полицию, пусть меня забирают. Я потом всё равно сбегу. Я всегда сбегал и опять сбегу!»
[indent] — Не хочу! — резко ответил он; вырвалось.
[indent] И мысленно отвесил себе оплеуху. Девчонка куда-то ушла. Омник-прислуга всё так же его держал, и МакКри ещё попытался вывернуться, чтобы всё-таки сбежать, но не преуспел в этом: кости затрещали от усилившейся хватки. «Херова ты, блять, железка!» Хозяйка вернулась уже в одежде. Какой-то как будто спортивной, пацан в этом не разбирался. Омник чуть ослабил хватку, а девчонка встала перед ним и выдвинула какие-то совершенно, иначе не сказать, охуительные условия.
[indent] — Ты ебанутая что ли? — совершенно искренне ошалел Джесси, когда она, подтверждая свои грандиозные планы действиями, сорвала у него с головы ту самую краденую шляпу. — Дура! Вызывай уже свою полицию, как будто в первый р…
[indent] Она его ударила. Пощечина оказалась не то чтобы безумно болезненной, Джесси приходилось выносить и посильнее, но звонкой. Омник его отпустил и как будто подтолкнул вперёд, к импровизированной арене. От девчонки прилетел уже более ощутимый удар, от которого МакКри не успел закрыться. Он только отступил назад, всё-таки выпутываясь из куртки и напружиниваясь, но отнюдь не для того, чтобы атаковать дальше.
[indent] — Я не бью девчонок! Ты блядь больная нахуй, на всю свою тупую голову!
[indent] Лиз явно не устроил его ответ, и она пошла в нападение. Джесси только и успевал, что уворачиваться или блокировать её чёткие удары. Девчонка или занималась чем-то, или просто хорошо чувствовала бой, но каждый её удар почти наверняка грозился в будущем обернуться для него синяками и гематомами. Как будто мало в его паршивой жизни было проблем! Пацана поражало и феноменальное спокойствие прислуги; видимо, что для робота, что для его хозяйки это всё вообще было в порядке вещей. МакКри на самом деле не знал, что ему делать. Но и просто сносить все удары вечность он не мог, а ответить… помимо очевидных уличных понятий о чести, он ещё и побаивался хода мыслей этой девчонки. Ударь он её, она могла бы заявить в полиции о побоях, что защитники правопорядка посчитали бы уже не таким лёгким правонарушением, как проникновение в чужой дом. И даже если что-то подсказывало ему, что девчонка так не поступит, проверять это Джесси не хотел.
[indent] Когда она замахнулась в очередной раз, пацан кинулся навстречу, обогнул её по дуге и, оказавшись сзади, успел схватить за горло согнутой в локте рукой. Он не ставил себе цели задушить Лиз, но сжал довольно сильно, чтобы хоть как-то её усмирить.
[indent] — Что бы ты там себе не думала, это нихера не весело! — прорычал он, не сводя напряжённого взгляда с пока ещё не шевелящегося робота.

[indent] Нервы были напряжены до предела. МакКри уже десять раз пожалел, что вообще полез в этот дом. И не переставал корить себя за то, что отвлёкся на ароматный запах растреклятого пирога, потерял бдительность, позволил роботу себя обнаружить. Глупо-глупо-глупо-глупо-глупо! Он ведь знал, что не должен обращать внимание ни на что, кроме цели. А цель его была наверху. Хозяйская спальня. Украшения. Он бы нашёл, где их продать, пусть и за бесценок, но… купил бы себе потом поесть. Что-нибудь горячее, свежее. В десять раз вреднее этого пирога, но не хуже. Комплексные обеды в дешёвых забегаловках стоили не вот что очень много, но могли даровать чувство насыщения. Не много ему той еды надо было бы. Но он отвлёкся, и…
[indent] Что теперь?
[indent] Стоит посреди дизайнерской кухни богатого частного дома, всё такой же голодный, но теперь ещё и побитый, пытается совладать со странной двинутой девчонкой… Дурак. Как есть, идиот. И омник этот перекачанный вот-вот расценит его захват, как угрозу жизни хозяйке. Убьёт ведь. Много ли ему надо, шею человеку свернуть? А что у МакКри против него есть? В том-то и дело, что ничерта.
[indent] Он, конечно, ослабил захват почти сразу, как только поймал и придавил Лиз, но не сразу девчонка больно наступила ему на ногу, а затем двинула локтем в живот. Повторять дважды ей было не надо: Джесси быстро отпустил её и резко отступил назад, подобравшийся, готовый чуть ли не ко всему, что ещё могло пойти не так. Лиз выглядела… странно. МакКри показалось, что, всё-таки, немного он её напугал. По крайней мере, она и правда присмирела и уже не пыталась снова втянуть его в драку. Поесть предложила. «Что?» — подумал пацан, опешив и не сразу осознав её предложение.
[indent] — Ты… поесть мне предлагаешь? — тупо повторил он, широкими от удивления глазами наблюдая за тем, как она ставит на стол большую чашку чего-то горячего и устраивается за столом, явно предлагая ему занять стул напротив.
[indent] Джесси перевёл ошалелый взгляд на робота. Тот так и не вмешался в их «драку», то ли не успел, то ли достаточно хорошо понимал, что реально пацан хозяйке не навредит, то ли что-то ещё. Но… сейчас омник в ответ смотрел на него как будто с пониманием. МакКри от этого насупился, но всё же плюхнулся на предложенный стул и недоверчиво потянулся рукой к пирогу. Кто-то иной и в другой ситуации обязательно укорил бы его за манеры. Но Джесси не смущали грязные руки и земля под ногтями. Не смущало отсутствие тарелки. Не прельщала вилка. Он взял довольно крупный кем-то отрезанный прежде кусок и просто позволил себе с аппетитом вгрызться в него, на секунду — лишь на секунду — даже прикрывая глаза от наслаждения. МакКри стоило больших усилий держать себя в руках и есть не очень быстро, чтобы не поперхнуться. Организм отзывался на горячую пищу тянущей болью.
[indent] От резкого приступа жалости к себе пацан шмыгнул носом, но в лице не изменился. Сопли, правда, потекли — последние дни на улице было холодно, а этот «спарринг» и тёплая еда его резко согрели. Он небрежно вытер их рукавом поеденного молью свитера, который подобрал на помойке пару месяцев назад. Еда и чай настраивали на диалог куда лучше предложений о драке.
[indent] — Джесси, — буркнул он, прервавшись на середине куска, чтобы запить съеденное. — Меня зовут Джесси. Время как время. В такое обычно и лазят.
[indent] Он бросил это равнодушно, вскользь. Особой тайны в этом МакКри не видел, а уж откуда бы домашней богатенькой девчонке о таких нюансах знать? Она, конечно, была явно нездорова головой, но вроде бы пока хотя бы перестала его избивать, маскируя это какими-то странными развлечениями. Еду дала. Даже если сейчас приедет полиция, что будет закономерным итогом его полного провала, Джесси расстроится уже не так сильно: поел, и то хорошо. Всё равно рано или поздно его либо отпустят, либо привезут в очередной приют, откуда он сбежит. Мало что изменится.
[indent] — Слушай, ты на самом деле кукушкой нездорова или это у тебя настроение плохое было? — поинтересовался Джесси девчонке вслед, когда она ушла с его шляпой из кухни. — Насколько долго продлится «хорошее»? Я успею уйти до того, как тебя опять перещёлкнет?
[indent] Она вернулась, когда пацан доедал второй кусок, уже поменьше. Пирог с курицей был сытным, а уж когда в последний раз ел горячее свежее мясо МакКри вообще не помнил. Он бы, наверное, согласился сейчас уже на всё. И даже не сопротивлялся бы при аресте. Разморило. Начинали болеть свежие синяки, но это, пожалуй, стоило того, чтобы в итоге получить такой еды. Стойкая ассоциация с бездомной собакой из его головы не уходила. Побили, покормили… а он — безвольное создание, у которого просто нет выбора.
[indent] — В смысле, «дружков привёл»? — искренне не понял Джесси, облизывая пальцы. — Куда твой бодибилдер пошёл? Что, уже полиция приехала? Что ж… это было ожидаемо. Шляпу-то я заберу с собой, уж извини, не ты её украла, чтобы своей считать. Или тебя уже перещёлкнуло, кулаки опять чешутся? Знаешь… глупая ты. Домина огромный, живи себе в тепле и сытости, мам-пап радуй успехами, да платья меняй хоть каждый день. Чего тебе в жизни не хватает? Что за бардак в голове такой, что ты эту драку затеяла?

[indent] Приятное ощущение сытости настраивало на более позитивный лад; Джесси и забыл, если честно, когда в последний раз ел что-то такое же домашнее. Ему иногда подкидывали еду из различных забегаловок, и она даже бывала горячей, но именно что пирогом, кажется, его месяца три назад только угощала подслеповатая бабуля в Огайо. Вроде бы, она приняла МакКри за своего внука или племянника; он не разобрался, но адресованную не ему передачу схватил и даже обронил спасибо, а после максимально быстро свалил. Было вкусно тогда.
[indent] И вкусно было сейчас.
[indent] Пацан запил съеденное горячим чаем и довольно выдохнул, слушая рассуждения хозяйки дома. Он был честен с собой и Лиз, не пытался делать вид, что понимает её логику. Но слушал вдумчиво, с интересом даже. Не перебивал. Чай только потягивал, шумно прихлёбывая, потому что было вкусно. И грело изнутри.
[indent] — Конечно, читал, — буркнул он немного оскорблённо под конец чужой речи; именно о принцессах и читал, потому что читать учиться нужно было, а нормальных книг в его местах обитания не попадалось. — И помню только, что они все были до ужаса капризные…
[indent] Он вдруг широко улыбнулся, на мгновение ощутив себя просто по-человечески счастливым. Сытым. Согретым. И пусть их с девчонкой разделяла пропасть непонимания, Джесси было приятно чужое общество. Хотя бы ненадолго, но он мог побыть в социуме, где не обсуждалось, какая помойка открыта для бездомных или где можно найти символический ночлег за ещё более символическую плату. Те ребята, с которыми он затусил, конечно, сильно его подпортили. С ними помимо всего прочему ему было интересно.
[indent] — Я тебе честно скажу: истории я эти помню, только один хер… представить мне сложно. У меня родителей вообще нет. И я в душе не знаю, то ли они сразу от меня отказались, то ли сдали позже. Живы ли, нет… Я просто первое, что помню — детский дом. И как я ходил с такими же ребятами на благотворительные акции, чтобы собрать денег, которые потом шли на всё, кроме нашего блага. Помню, как свалил. И с тех пор вот так живу, кочую, — он неопределённо махнул рукой. — А у тебя родители есть. Дом есть. Кормят и одевают. Ну вот я в душе не ебу, окажись я на твоём месте, нужна ли мне бы была их любовь. Или и так нормально бы было: лишь бы крыша, кровать тёплая и хавч свежий. И чтобы не били, не насильничали. Я бы может даже отличником был. Или бы не был. Слишком много «бы»… Но, в общем, ты меня прости, конечно, но… я тебя услышал. Но не могу понять. Но услышал. Так что кулаки свои спрячь, мне на сегодня хватит. Окей?
[indent] Он с интересом наблюдал за тем, как девчонка сорвалась с места куда-то наверх и подумал уже, что пора валить. Но интерес взял верх: МакКри дождался, пока она вернётся. Он понял её затею чуть раньше, чем она приказала — ну что за тон, честное слово! — открыть кошелёк. Внутри завязался тугой узел. Джесси не любил такие моменты.
[indent] Мир был не без добрых людей. Многие считали, что он потерялся. Предлагали помочь. Оплатить билет домой или вызвать полицию, чтобы те его отвезли. МакКри часто говорил, что просто поругался с родителями и ждёт вечера, чтобы вернуться домой. Особенно щедрые давал ему пару долларов на обед. Особенно сознательные всё же звонили копам. Ему приходилось попрошайничать в том числе, но каждый раз это был как удар по собственной гордости. Пацан стискивал зубы. Украсть что-то было, в его понимании, честнее. Он не просто протягивал руку, надеясь на милость прохожего. Он делал что-то, чтобы получить заветные деньги или еду. Прикладывал силу.
[indent] Он протянул руку и взял кошелёк, взвешивая его в руке. «Для неё это наверняка копейки! Бери!» — говорил ему внутренний голос, но пацан колебался. Выпирающая наружу гордость перекрывала собой здравый смысл.
[indent] — Как будто дело в том, что кошелёк девчачий… — пробормотал он. — Просто… Хм. Я их возьму. С…
[indent] Джесси опустил голову, пряча лицо за полами шляпы. В нём боролись одновременно злоба, благодарность и отчаяние. МакКри не был уверен, какую из этих эмоций отражает его лицо.
[indent] — Спасибо… — выдавил он с усилием. — Ты, может, не такая уж и плохая…
[indent] Он вскочил на ноги, пряча кошелёк в широкий карман куртки. Подошёл к сидящей Лиз и положил руку ей на плечо, снова серьёзно посмотрев в глаза.
[indent] — Просто, ну, тоже подумай, чтобы ценить то, что у тебя есть. А если полиции не будет… То, ну, мне лучше сваливать. Мало ли твои родители вдруг приедут? Или ещё что. Спасибо за еду ещё, да. Я, ну… пойду?
[indent] Он убрал руку и сделал шаг к двери. Оставаться с девчонкой теперь было ещё более неловко, чем прежде.