Беспокойно. Сидеть сложа руки Паркер не умеет от слова вопреки: любопытно тянет шею - рамка с фотографией, папки, цветы на подоконнике. На двери именная табличка: Квентин Бек, начальник отдела разработок. Должно быть, продолжи Питер стажировку, попал бы прямиком сюда. Трепыхающееся сердце давит: ещё не поздно, ещё не поздно всё переиграть. Сам себе возражает, болтая ногами: он здесь не за этим. Питеру - семнадцать, в этом году он сдаёт вступительные экзамены в ESU, в кармане - полноформатная лейка, на ремешке - временной пропуск.

Конечно, он был здесь раньше - не то чтобы часто, несколько раз в неделю, после уроков и патрулирования, ровно столько, сколько нужно юному герою. Память играет на опережение, Питер нервно ссутулится: проще пройти в кабинет по стенам или завалиться на дом, но палевно.

Крис потирает руки, набивает текст в телефоне, после звонка бегает глазами, складывается в извиняющуюся улыбку: извини, я скоро. Питер пожимает плечами: не страшно. Натягивает капюшон толстовки глубже, проваливается в зыбкую дрёму: офис как улёй, а Паркер - паук. Не так давно завел привычку болтаться по району, нарываясь на неприятности. Комплекс героя сам собой не выветрится, жжётся на разбитых костяшках первые полчаса, старая кожа стесывается, не оставляет следа.

Просыпается как от толчка, трёт глаза, зевает в ладошку. Байоччи ещё болтает: если прислушаться, можно различить отдельные слова. Питер не слушает, Питер занят: у мужчины перед ним - выжидающий взгляд, от которого зудит под лопаткой.

Скажи что-нибудь. Надо что-нибудь сказать!
- А. - очень многословно, Питер. он неловко улыбается, вскакивает, хватает бумажки Криса с соседнего кресла. - Я - Паркер. Питер Паркер, сэр.
Режется о бумагу - обидно и глупо. Досадливо морщится: исцеляющий фактор тут как тут. Стремительно краснеет.
- Извините. - тянется в рюкзак за пластырем: может, пронесёт.

Отредактировано Peter Parker (2020-03-22 20:40:24)

- Любите фотки с открытым ртом?
Питер испуганно вскидывает брови: кто, черт возьми, похоронил его совесть? Странно, на социальные навыки до этого дня жалоб не поступало. Стоит извиниться, но ничего лучше, кроме как неловко рассмеяться и пожать плечами, в голову не приходит. Спокойно, Питер, здесь всего лишь голодный подчиненный мистера Старка - не самое страшное, что с тобой случалось.
Крис бросает их прямо там: на неловком распутье.
Кажется, это впервые, когда Питеру позволяют решать.
- Если вы не против сталкера, сэр.
Ожидание выматывает сильнее, чем любые тренировки Кэпа. Питер скучает, правда, скучает: часть команды - часть корабля, но забыть о своих сомнениях значит предать себя. Питер больше не знает, как будет правильно.

- Значит, здесь прогресс и свершается? В этих стенах?
Так далеко от лаборатории Старка: светлые стены, кожаные диваны, крутящиеся стулья и цокот каблуков, пиджаки и ботинки, корпоративы и дни рождения. Питер вертит головой, но ничего интереснее Квентина Бэка не находит. Лицо Бэка.. необычное, хмурое или улыбчивое - эмоции очерчены так ясно, что атмосфера в комнате меняется. Питер невольно поддаётся, как бывает рядом с Тони, быстро осваивается, переставляет за столом салфетницу и приборы: перпендикулярно. Мир за пределами кажется продолжением сна, чем-то далеким и нереальным, но ещё одна чашка кофе убьёт в Паркере человека и разбудит энерджайзер.

- Какие фотографии вы хотели бы, чтобы я сделал? - рассеянно жует кончик вилки Паркер. - Мне нравятся расслабленные, личные снимки, но мы для этого слишком мало знакомы.

Отредактировано Peter Parker (2020-03-22 20:40:37)

- В детстве я мечтал стать защитником животных. Как Кларк Кент, только для енотов и собак.
Какая-то часть Паркера твердит ему, что это не то, что следует рассказывать людям, которым собираешься сделать фото для обложки. Может быть, вообще никому не стоит. Но это - хорошее воспоминание, как бесцельное шляние по торговому центру с друзьями, дни рождения тети Мэй, завтраки с Мстителями. Хорошие вещи, вещи, которые Питер хочет защищать. Важные вещи, которыми Питер хочет делиться.

Прогресс больше не интересует исследовательскую натуру Питера Паркера, если за ним не стоит обещание никого не провожать на тот свет.

- Никто не любит енотов. Ну, вы знаете, интернет пресыщен роликами о их воровских повадках.
Здесь должно быть что-то устойчивое, что-то жизнеспособное. Что-то, кроме усталости, повести о эмоциональных подростковых срывах. Кроме чувства сомнения и бессонницы.

По безлунным ночам, когда холод забирается под рубашку, лужи Нью-Йорка покрываются тонкой корочкой, Питер натягивает на себя черное худи и бродит по темным улицам. Он бы хотел, правда хотел не оправдываться перед собой занятостью и поступлением в университет, но чувство вины цепко держит за шею, а вступительные экзамены сдавать этим летом.

- Каждое лето, когда тетя Мэй пыталась отвлечь меня от книг и заставить выйти на улицу, я подрабатывал догситтером. С тринадцати лет в июле и августе я ходил исключительно в шерсти, собачьих слюнях и с замызганными коленками. Люди на улице подходили и спрашивали: "Эй, ты играешь в регби? Парень, что с тобой случилось?"

Солнце плескается на ободке кружки, через мгновение - тонет.
Питер всасывает свой молочный коктейль с раздражающим громким звуком. На языке - холодно и сладко.

- Это лучшая работа на свете.
Его улыбкой можно освещать проспекты, а впрочем не стоит: четверка в верхнем ряду так и не оправилась, растёт вкось.

Когда беспокойство устаёт играть в прядки, выворачивает нервную импульсивность, Питер тянется за устойчивым: Квентин кажется заинтересованным. Питер ловит себя на мысли, что хотел бы узнать, где проходят грани, есть ли они и как далеко заходят.

- Чувствую себя третьим лишним между вами и вашим обедом. Даже смотреть стесняюсь. - Шутливо прикрывает глаза пальцами, лукаво подглядывает. К своему ланчу Питер едва притрагивается. - Как зовут вашу собаку? Я бы очень-очень хотел познакомиться.
Эти и другие мысли транслируются слишком удачно на его дурацком, улыбчивом лице.

Отредактировано Peter Parker (2020-03-15 22:16:10)

- Эй, еноты не так уж плохи! - Питер смеётся, активно жестикулирует: вот такие они, мол, крутые и классные, такие у них ушки, вот такой вот хвост. По мнению Питера, нет ничего лучше хорошего хвоста. - Я каждый раз плачу, когда они пытаются помыть соль или сахар. Эти расстроенные мордашки заставляют меня страдать и просить прощения за человечество. Но я согласен с вами: дикие животные не должны мириться с теснотой городских квартир, это несправедливо и неправильно. Многие недостаточно серьёзно относятся к своим обязанностям, заводят питомцев по прихоти, сдают в приют или зоопарк. Так не должно быть. А насчет характера поспорю! Знаете кто на самом деле "вредный, противный и непослушный"? Дети.

Питер вжимает голову в плечи, будто пытается стать меньше, дрыгает руками, изображая контуженного, но широкая улыбка всё портит:

- Меня отправили в детский лагерь. Вожатым. К детям дошкольного возраста. На месяц я забыл о том, что значит сон, спокойствие и сытость. - боже, Питер, перестань трепаться. - Но было здорово. Мы ставили спектакли и репетировали сценки, сочиняли песни, рисовали плакаты, сражались с палками, обидными прозвищами и за умывание перед сном.

Питер почти гордится собой. Дети до сих пор присылают ему сообщения на Facebook - смайлики и маленькие признания, отчёты о жизни, нытьё про первые школьные дни и страхи кому-то не понравиться. Вещи, в которых Питер не компетентен, но он старается.

- Самоед? Такой классный. - почти подпрыгивает от восторга; разом зашевелились пальцы, ноги, корпус, беспокойно застучали пятки по ножке сиденья, брови сходятся просительным домиком. - Прямо сейчас?
Пожалуйста. Можно прямо сейчас?
На мгновение Питер забывает, что он взрослый ответственный человек, у которого есть работа. Он бесконечно счастлив сидеть здесь и болтать про собак и енотов. Смотреть на Квентина Бека, в его умные лукавые глаза, знать, что эта улыбчивая складка у рта из-за него, Питера, и ни о чём не думать.

- Я делаю самый вкусный флэт уайт в Квинсе.

Отредактировано Peter Parker (2020-03-22 20:46:02)

Как это часто с ним бывает, Питеру тут же хочется заверить, что он всё исправит: спасёт мир, искоренит преступность, приложит усилия, чтобы мистер Бек не выглядел таким грустным. Какая-то наивная часть Паркера жаждет тихо возразить: но мир такой удивительный, такой многогранный, и счастья в нём достаточно для каждого. Мысль кажется простой и светлой, как жмуриться на солнце, смешно дергая носом - тепло и щекотно, кричать о ней глупо, промолчать - очевидно. Из уважения Питер позволяет порыву сдуться.
Может, стоит увеличить длительность своих безымянных патрулей?
За простой фразой Питер углядел не только повод для бессонницы, но и тень чужой истории, груз нажитого опыта, - поманили Питера пальцем и оставили наедине со своими несбывшимися скомканными мечтами: я не хочу быть героем, я хочу, чтобы люди не страдали, не умирали и не боялись, уверенные в своей безопасности.
Что Питер может для этого сделать?
Что Питер может сделать для Квентина Бека?

- Как вы узнали о моём страхе перед коробками, сэр? Я обвиняю вас в нечестной игре. - вызывающе вскидывает подбородок, тут же портит впечатление смехом. Из чистого упрямства извлекает лейку и щелкает пару нелепых кадров: Квентин Бек, прилежный сотрудник во всем, что он делает.
Снимки ни за что не попадут в печать, останутся в карте памяти, как напоминание.

- Никаких планов, "торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость!"
Сердце быстрее застучало от предвкушения познакомиться - с собакой, конечно. Узнать больше о мистере Беке.
Питер не хотел бы признаваться, но услышать, что горизонт личной жизни Квентина ровен и безоблачен, равносильно прыжку с небоскреба: ещё немного и на взлёт.

- Где твои солнечные очки? У всех крутых парней есть такие.
Легкий страх оказаться узнанным зацепился в сознании, уколол под лопатку и растаял на солнце, как мороженное и деньги. Он переходит на ты, как только они покидают офис. Никаким заботам не догнать Питера Паркера, супергероя в отставке.

Еда делает Питера сонным.
Тяжесть опускается на веки, как тени в полдень, оббегает ресницы, западает в ямочки на щеках. Обмен веществ - такой же презент, как ловкость и сила, - сворачивается бунтовщиком посреди рейва, успокаивается нитевидным пульсом, затихает. Питер наблюдает в окно: ветер треплет волосы, желтые бока такси, миллиарды огней и вывесок, запахи из уличных палаток - бензин и специи. Для него Нью-Йорк всегда такой - растущий организм под неоновым соусом.

Башня Старка виднеется, как пластырь на порезе.

Люди ведь раздеваются, когда приходят домой? Питер снимает толстовку через голову, складывает вещь на стул. На серой футболке логотип университета, потому что вот такой вот он бесхитростный парень.
- Я могу помочь. С коробками.
Садится на колени, шерсть мгновенно пристаёт к джинсам.
Первое правило успешного знакомства - оказаться на одном уровне и позволить собаке вас обнюхать.

- Нам нужно угощение. - просительно выгибает бровь Питер; если бы мог, завилял бы хвостом сам. - Угощение или жизнь, мистер Бек?

Питер не часто попадает в чужие дома. С тех пор, как снял костюм: случайные аварийные увороты, осколки стекла, поломанные деревянные балки (кто за это заплатит), расколотый телевизор, щепки и обломки, ящики для воспоминаний, чьи-то представления о красивом или прожиточный минимум, кладбище на каждый день. На тренировочном полигоне Мстителей учат меткости, развивают гибкость, наращивают мускулатуру, скорость - не осторожность, нет. Если выбирать между чужой жизнью и целостностью кирпичной коробки, выбор очевиден, правда?

Питер пробует пространство на достоверность, проверяет на жизнеспособность: не квартира - проект, черновик, угол для маневра.
Питеру нравится: налёт небрежности, возможность экспериментировать, вклад в движение - подходят мистеру Беку больше, чем упорядоченность.

- А ты знал, что флэт уайт придумали в Австралии? Местные бруталы стеснялись заказывать женский с их точки зрения кофе с молоком, так что они придумали кодовую фразу - плоский белый. Так гласит легенда!

Прогреть молоко до шестьдесят пяти градусов для пенки, взбить подручными средствами, влить в двойной экспрессо из арабики. В правильном флэт уайте молоко самостоятельно проникает в кофе и равномерно смешивается. Латте-арт по желанию: Питер рисует карих рыбок для Квентина и раскинутую паутину в своей чашке.

- Раньше мне нравилось капучино, он сладкий, но недостаточно крепкий для меня. Кофеиновая зависимость. - морщится, мимолётом погладив пса за ушами. - Разговаривал с девчонками на работе, они принесли флэт уайт из маленькой тесной кафешки напротив нашего офиса, и с тех пор я изменяю ему только с банкой растворимого.

- Ну как? Я волнуюсь, не молчи.

Присаживается на пол: и вид отличный, и меховое облачко под рукой. Питер смеётся на каждую попытку Шодо его повалить.

- Сделаю снимок у окна, не против? Так много свободного пространства, можно использовать как фотостудию.

В чужие дома Питер попадает не часто.

- Тебя.

Он поддается магии момента, мнёт углы под себя, разглаживает под шутку или странный флирт. Говорить на одном языке - приятно: кажется, можно ляпнуть любую фразу, ничто не обернется против, не раскалится до красна, не вопьётся упреком, не обратится во вмятину. Не то чтобы Питер часто оказывался вне контекста, но он долго был за младшего в команде, а это не тру - спросите кого угодно. Оружие против Питера Паркера и без того сведено к нулю, а теперь ещё без костюма из спандекса.
В новой жизни Питеру грозит только переработки и недосып, грозные противники студентов и рабочего класса.

- Ага, как там стариковская жизнь, дедушка Бэк? Твоя семья не читает тебе нотации, что ты должен встретить хорошую женщину и воспитать ораву детишек? Американская мечта, конечно, больше про карьеру, но семейные ценности мало изменились. Не смотри на меня, я ребенок тик тока. Мне положено быть инфантильным и избалованным.

Он показывает Квентину язык, потому что может. Затвор щелкает, как метроном, придерживается ритмики и бесперебойного щёлк, щёлк, щёлк, как клацание неизвестного зверя, голодного до чертиков. Питеру кажется, что он что-то упустит, если отвлечется или отведёт палец от кнопки: улыбку Бека, ямочку на щеках, как меняется мимика, как движется тело в пространстве, как ему идут - этот свет, толстовка, момент, история. Питер чувствует себя захваченным, будто только ему открывается возможность познать ранее неизвестное, уникальное, особенное.

- Ты всегда хотел стать инженером?

Питер собирает слова в шкатулку памяти. Мешочек. У мешка нет дна, но есть дырки в самых неожиданных местах и заначки там, где нарочно не придумаешь. Чужая незнакомая жизнь кажется отснятым на киноплёнку отрывком, выдернутым из контекста. Паркер прикусывает в задумчивости губу, чтобы не испортить момент неловким восклицанием, смешно морщится: шерсть пробралась в нос - меньше надо утыкаться в шерстяной бок, но по-детски хочется. Уговаривает Шодо дать лапу, потом другую. Треплет по холке, заглядывает в глаза, изворачивается: "кто хороший мальчик? кто-кто?"

- Если я признаюсь, что я не больше, чем мальчик с камерой, ты разочаруешься?
Питер переживает. Всегда. Разочарование неизбежно в его случае, но это каждый раз непросто. Он - Человек-Паук, супергерой на минималках, мальчик, который не стал Мстителем, бывший стажер Stark Industries и тот ещё задрот. Но без костюма он никто. Оставаться никем требует гораздо больше сил, чем быть героем.
- Нет ничего плохого в том, чтобы быть обычным?

- Я думаю, ты многим пожертвовал и многого добился, это потрясающе, ты потрясающий и заслуживаешь только замечательных вещей, но.. можно тебя обнять?

Порыв сильный и неловкий, как всё, что делает Питер: искренний и беспощадный. Он встает, стремительный, как стрела, разводит руки в сторону, готовый навязать обнимашки Питера Паркера, это самое малое, что он может сделать. Вещи такие хрупкие. Бек кажется таким уязвимым. И..

- Мне жаль, что ты прошёл через это один.

- Я мог бы стать твоим парнем.

За прилив смелости Питер расплачивается румянцем (расползается по скулам алеющими пятнами). Голос почти не дрожит, а за ним - усмешка (тает по бокам, как поцелуй, которого не случилось, как мороженное, которое не доедают). Легко быть смелым, когда повышаются ставки, когда за спиной ни гроша, с возрастом учишься осторожности: огонь жжется, сердца бьются, жизнь ускользает. Он суетится, потому что все ещё не в ладах со своим вросшим подростковым телом, наспех заклеенным паутиной. Пульс просыпается под древний ритм бей или беги.

- Например.

Он хочет это: короткие поцелуи перед парами, свидания, прогулки с собакой по лужайкам, мороженное из банки на коленях перед плазмой, луна-парк, ужины после работы, держаться за руки в кинотеатре, менять рубашку, волнуясь, прятать в рюкзак презервативы, надеясь (надеясьнадеясьнадеясь). Питер хочет всё, что Квентин собирается ему предложить.

- Прости, меня не пугают твои замашки террориста. - говорит Питер.
Продлить бы прикосновение, он ведь ничего не почувствовал, кроме сердца в горле и шума прибоя в ушах. Чувствует себя девчонкой, замечая: Квентин пахнет хорошо и волнительно. Но он немножко (немножконемножко) не доверяет себе.

- Если честно, они ниже среднего.
Складывает руки на груди.
- Кажется, мне нужно идти.
Но его глаза сияют так, как когда Питер видит костюм ЧП, Железного Человека или Эм-Джей в те редкие моменты, когда им удается поговорить. Так, будто он получил что-то такое, недоступное остальным.

- Да? - удивленно приподнимает брови с тем оттенком наигранной заносчивости, в его воображении сходящим за удачный флирт. Ответ по большей части не имеет значения, вторит настроению, ослабляет границы. - Кто тогда, по-твоему, мне подходит?

Типаж Питера довольно шаблонен - это так же верно, как его желание следовать правилам. Его влечет к умным, наблюдательным людям. Конечно, Лиз и Мишель разнятся по темпераменту, как небо и земля, но среди характерных особенностей можно выделить закономерность. Например, моральный компас. У Питера слишком скромный опыт, помноженный на ноль, и довольно рассудительная голова. Не в этот момент.

- Я схожу с тобой на свидание, если ты разрешишь мне прийти поиграть с Шодо.

Он легко, ярко смущается, рисуя в воображении озвученные картины: расспросы коллег, взбешенный вид Джей Джей Джеймсона, букет в своих руках, его шансы не воспламениться в подсобке, где под любопытными взглядами секретарш ему предстоит разыскать подходящую вазу..

- Я слышал, это правило хорошего тона. - он знает, что ему не откажут; желая большего эмоционального вовлечения, он привстает на носочки, сближаясь. - Перед поцелуем спрашивать разрешения.

Встречаться - это возможность определиться: вам по пути? Человек-Паук вынужден донашивать обноски за собственной двойной жизнью, опаздывать на свидания, нести на плечах сплав из лжи и вины, спотыкаться на повседневных мелочах, сдерживать паучьи замашки и плохо спать, переживая, что твой партнер пострадает из-за твоих действий. Наверное, обычный парень Питер Паркер может позволить себе нормальность.

- Можно? Надеюсь, Тиндер тебе больше не понадобится.