[indent] Не считая каркаса автомобиля и некоторых частей, пусть и обгоревших, но всё же пригодных для повторного пользования [ в руках Пола так точно можно их пристроить в совершенно неподходящее русло ], кое-что и уцелело. Кое-что ценное. Сам Брок тоже дела с черными ящиками не имел. В теории знал каждый Страж, что установка в патрульную машину такого устройства – необходимость, поэтому и вопросов не задавали. Стражам, в общем-то, на службе нечего скрывать, на постороннее просто не хватает времени. Неизвестно, снимались ли эти устройства после каждых суток, проверяли ли. Но стоит предположить, что с режимом Шмидта это не было бы каким-то сюрпризом или явлением из ряда вон выходящим. Никто бы не удивился. Начальству вопросы Стражи не задают. Поэтому проще доверить самописец именно механику, но, по мнению Рамлоу, проще было бы его уничтожить и забыть, закопав где-нибудь на окраине. Пол чуть не собой защищал эту находку, беря всю ответственность за последствия на себя. Ну и флаг ему в руки значит. У остальных есть работа, о которой забывать нельзя, отвлекаться – тоже. Пол был готов, что Зимний к нему подойдёт, неожиданностью это не стало. Не отвлёкся от стального корпуса, который уже снял и теперь исследовал изнутри.

[indent] - Есть такой, - он поднял взгляд, отложил в сторону корпус и указал крестовой отвёрткой на продолговатый цилиндр сбоку, по виду напоминающую катушку. – Он несильно повреждён, но активен или нет, пока не могу понять – вопрос времени. В любом случае срежу осторожно, его ещё можно будет использовать, мало ли. Само устройство вообще практически не пострадало, это может о многом сказать. Нашли его под багажником, аккурат за задними сидениями. Значит, взрывное устройство было заложено в передней части, как детонировало, пока не знаю, но точно не на работу двигателя была реакция, хотя это распространено. Значит, либо таймер, либо на расстоянии. Если, всё-таки, последний вариант, то, должно быть, сила сигнала была хороша.

[indent] Рамлоу пока был занят своим оружием, размышляя у стола, оставлять ли зауэр, или, всё-таки, вернуться к излюбленному глоку. Натянул тактическую форму, накинул разгруз и проверял некоторые крепления. В сторону Солдата и Пола даже не смотрел, полностью доверяя своему бойцу в плане его области специализации, не лез даже буде кончиком носа – можно было запросто отхватить, даже при учете, что командир. Механик молча посмотрел на Зимнего и коротко кивнул, был проинструктирован, что от Зимнего планы операции можно и не скрывать в отличие некоторого другого. Но выглядел Пол несколько напряжённо, словно трижды обдумывал в голове, что хочет сказать, так, чтобы потом ещё больше вопросов не возникло. Механик снова уселся на стул, отложил отвёртку и протер руки серой ветошью, которая была уже заляпана сажей и мазутой.

[indent] - Да, говорилось. Я смогу ослабить сигнал с маячка, когда разберусь с ним, не займёт много времени. Больше лажал с корпусом, - как-то смущенно потер шею. Не хотел он думать, как за двадцать минут разберётся с маячком, но двадцать минут – это не секунда и, тем более, не ноль. – Так они будут ловить сигнал намного медленнее. Работа с перебоями даст им видимость, что маячок будет находиться в нескольких местах, но в одном квадранте. При оперативной работе найдут только за часа два или три. Не попрут же весь технический отдел за собой. И останки машины тоже им оставим. По поводу дешифровки – займусь ей уже в зоне, как что-то будет, сразу дам знать. Сканер показал, что микросхемы все целы, никаких начинок с сюрпризом. Нужно просто немного подождать.

[indent] Пол давит в себе желание протянуть руку для рукопожатия, которое всегда являлось сродни тому, как люди такого класса выражают друг другу уважение. Не хотелось как-то ставить Солдата в неудобное положение, поэтому механик просто ему благодарно кивнул и вернулся к работе, решив заняться, наконец, маячком.

[indent] Брок сидел на одном из барных стульев, следил бездумно за медленной работой бармена и докуривал свою сигарету. Владельца этого заведения они не единожды ставили под удар своей деятельностью, но всегда честно прикрывали в случае чего и делились прибылью. Он большего не требовал, тем более, как выяснилось, сам когда-то воевал, лётчик, не задавал лишних вопросов, всегда был понятлив, от лишних часов или дней, которыми платили Часовые, не думал отказываться. Ассортимент в баре был так себе, но для местных – роскошь, которая была так необходима при их ритме и образе жизни. Не были они защитниками или, как упоминалось, Робин Гудами, но местные им тоже доверяли. Хоть какая-то защита от Часовых из других зон, которые приходят в эту только для того, чтобы срезать себе лишака часов, оставляя чуть ли не минуты. Может быть, и кто-то из бывших Стражей, Брок их не обвинял и прекрасно понимал мотивы, но не позволял вольничать там, где все находились на его глазах. Время отбиралось, сохранялся процент, который брался именно из личного вторженца, а остальное возвращалось правообладателю. Лишняя головная боль, но приходилось с этим жить в течение нескольких лет, пока не случилось вот это всё. Зато Рамлоу привык и даже начал получать своеобразное удовольствие от этого. Как же не довольствоваться тем, что ты нарушаешь правила, грабишь, а департамент усердно делает вид, что тебя и твоего отряда не существует? Как долго они вообще смогут держаться в одной этой колее, не соглашаясь с реальность, умалчивая о произошедшем? Сколько же шуму будет, а, если всё это тайно на свет повылазит. Может быть, Брок уже не увидит последствий – слишком высокий риск сейчас, смерть практически пятки нализывает и в покое не оставляет. Он и с.т.р.а.й.к. – везучие сукины дети, которые должны были сгинуть, по представлениям некоторых высокомерных ублюдков ещё на войне.

[indent] Обернулся, наконец, к отошедшему от стола Пола Солдату, заинтересованно окидывая взглядом. Оружия взял немного, снаряжения так вообще нет. Ну, хорошо, узнаётся стиль и привычка в работе. Зимний всегда обладал реакцией, силой, скоростью и выносливостью куда большей, чем у бойцов отряда с.т.р.а.й.к., поэтому ему виднее, как и с чем будет удобнее «работать», если придётся. По идее, всё должно пройти хорошо. Такое обмундирование лишь на случай непредвиденных обстоятельств, что кто-то из нелегальных мог спустить информацию о них кому-то вышестоящему. Только тогда всё это происшествие обойдётся без свидетелей. Они всё равно пройдут в одиннадцатую зону, даже если под фанфары и фейерверки.

[indent] - Чувствуешь себя в своей тарелке? – Спрашивает с лёгкой улыбкой, спрыгивает со стула и кивком головы приглашает вовсе покинуть помещение. Сборы практически заверены. Ребята отсюда забирают всё только самое необходимое и дорогое им. Сложно согласиться с мыслью, что сюда они уже не вернутся. Приятно осознавать, но, да, сложно поверить в это. Выйдя на улицу, остановился неподалёку от второго минивэна и протянул открытую пачку сигарет. Сам уже вытянул одну, если докурив предыдущую в баре. А нервы-то ни к черту. – Я вижу, что твоё состояние полный отстой. Продержишься ещё несколько часов? К утру будем на месте, и сможешь отдохнуть. На бионике не может быть жучков?

[indent] Стоило побеспокоиться об этом раньше, но ребята с седьмого спуска будут обшаривать каждого ещё до подъезда к тоннелю и снимут, если какой-то маячок будет обнаружен. Это всё ему покоя не давало, но он должен услышать это от Солдата лично. Может быть, ещё раз, чтобы убедиться и временно успокоиться. Бойцы уже стали выходить по одному, вытаскивая большие сумки и рюкзаки, загружали в автомобили и снова возвращались в бар. Рамлоу вытащил из кармана наушник и протянул Зимнему.

[indent] - Вот. Первая частота. Лично моя – шестая.

[indent] Рамлоу больше нечего сказать сейчас важного, зато есть о чём подумать. И подумать хорошо и вдумчиво, чтобы потом проблем не возникло. Нет у него такой привычки – решать всё по ходу дела. Только если в некоторых случаях, когда от него само дело почти не зависит. Тут же можно, конечно, попросить Зимнего избавиться от бионики [ она ведь должна как-то отсоединяться, чтобы ремонтировать и отдавать на полную техническую диагностику? должен, просто Рамлоу никогда не задумывался в этом ключе], однако так можно запросто лишиться весомой части функционирования Солдата. Сейчас Стражу Времени больше всего была необходима функциональность и полная исправность. Так что Рамлоу сам был не в восторге, задав вопрос на счёт бионики и вероятности того, что на неё могли дополнительно чего прицепить. Но делать нечего, с этим нужно было что-то делать. Если его мониторят, то департамент запросто предскажут их действия по определённой схеме передвижения и в два счет поймают в кольцо. На седьмом спуске их будут осматривать каждого, это хорошо. За своих Брок был уверен, нужно рассчитывать, что сканеры дадут знать, если что-то интересное будет на левой руке Зимнего. Главное даже то, чтобы это сканеры обнаружили, а то хрен бы знал, как технологии развились в департаменте и к каким ловким трюкам они ещё прибегаю кроме подкладывания взрывчатки своим коллегам по работе.

[indent] В подобном направлении размышления Брока и проходят весь путь до седьмого спуска. Они успевают отъехать достаточно далеко от бара, прибыв практически на самую окраину, где уже находились остатки подорванной ещё утром машины среди прочего хлама подобного рода. Командир в свете фар смотрел, как Пол покидает второй минивэн вместе с облегчённой спортивной сумкой. Как он подходит к свалке и кидает прямо в её глубь свой багаж, после чего уже возвращается в автомобиль с чувством выполненного долга. На первой частоте ребята о чём-то тихо переговаривались, даже посмеивались. Пол доложился, что смог ослабить сигнал маячка, но особо надеяться на это не нужно, то есть чем быстрее они сейчас всё провернут, тем лучше будет для них конкретно. В департаменте тоже не тупые люди сидят и не десять человек их там, там сотни специалистов, включая отдельные зоны, которые включаются наподобие реостатов. На стороне с.т.р.а.й.к.а – мобильность и сообразительность, на стороне Стражей Времени - само время, которое, в свою очередь, играет против только одного человека – Зимнего Солдата, Джеймса. Рамлоу рассчитывает, что Джеймс не откажется ещё раз принять помощь, если будет необходимость. Нужно будет дать ему ещё несколько часов после того, как они окажутся на квартирах – нужно быть уверенным в том, что Солдат сможет отдохнуть и выспаться, как следует, чтобы он не задумывался о часах, истекающих постепенно. Пусть всё это ляжет на его, Брока, плечи, он все с радостью перенесёт/переживет, лишь бы Солдат встретил следующий день, лишь бы ему только удалось добраться до цели.

[indent] Путь до седьмого спуска не оказался долгим, как могло показаться. Ребята продолжали переговариваться, вспоминая что-то из их общего прошлого, подкалывая друг друга и травя байки одну за другой. При этом всем бойцы не рассматривали Зимнего Солдата, как лишнего среди своих. Да, бывало, косо поглядывали, но торопились как можно быстрее отвести взгляд, чтобы не нагнетать ещё больше. Ни на себя, ни на самого Стража. Джеку Рамлоу передал перед отъездом пустую капсулу, приказав, чтобы ребята из его машины «скинулись» каждый по два с половиной месяца. Два года с лишним – не плохая цена за переправу одиннадцати человек без шороха и лишних глаз, а так же, соответствующим сопровождением? Неплохая, решил Рамлоу, «сбрасывая» от себя пять месяцев, ратуя за Солдата.

[indent] Минивэны свернули налево, едва впереди показалась стена. Ехали по отвратительной дороге, ехали продолжительно, пока автомобили «осторожно» не соскользнули в опустевший акведук, ведомые приглушёнными красными огнями впереди – их уже ждали. Ночь не позволяла всё как следует рассмотреть, но Рамлоу и так знал, не единожды пользуясь этим способом переправы в одиннадцатую зону, что сейчас тонкая металлическая пластина поднимается прямо у подъёма акведука, который располагался у стены. Вот что и называется «прямо поднырнуть под стеной». Красные огни тем временем уже затухли, а пластина встала практически вертикально с боковыми подпорами, приглашая заезжать. Минивэны и тронулись с места, сразу переходя на резкий спуск в, примерно, двадцать градусов.

[indent] Было ли кому-то ещё, кроме нелегальных, известно, что под городом проходит не только канализация и линии метро? Множество ходов, которые диггеры с удовольствием исследовали, но не до конца. Некоторые из нелегальных, к слову, и были копателями, поэтому и были так уверены в том, что их тут никто не найдёт. «Крышка» за машинами закрылась, плотно прилегая к каменной кладке акведука. Неизвестно, с какой целью были обстроены эти ходы, но Брок знал, что в некоторых зонах под землёй оставались ещё и бункера, которыми уже давно никто не пользуется. На словах, конечно же. Пока сам туда не полезешь, ты ничего не узнаешь и не сможешь сказать точно. Рамлоу со стороны наблюдал за тем, как каждый из его отряда проходит проверку: руки вытянуты, ноги на ширине плеч; по каждой конечности с двух сторон проходятся специальным сканером, который и показывает, есть ли что-то «подозрительное» на тебе или нет; затем корпус, голова и багаж. Брок забрал у Роллинза капсулу со временем той части ребят, которые ехали с ним, сразу передал главному, перекинувшись буквально парой слов с ним. Тот только посмотрел на Зимнего и кивнул. Машины проверяли тоже: бросали под неё два шарообразных устройства, которое, поблескивая, просвечивало минивэн снизу, а проекция передавалась на мобильное устройство. Машины были чистые. Брок никогда бы не стал кусать руку, с которой ел периодически. Своих подставлять – это что-то из разряда безумия для него.

[indent] - Может, стоит проверить устройством для техники?

[indent] Рамлоу молча пожал плечами. Выходит логично. Из бионики живой человеческой ткани было ноль процентов. Нужно обращаться с ней хотя бы в плане осмотра, как с техникой. Когда очередь дошла до Солдата, люди, которые вели проверку по поручению своего главного, поднесли одно шарообразное стальное устройство с области плеча, а второе - кисти. Устройства маякнули красным и больше не показывали признаки «жизни».

[indent] - Есть что-то, - со стороны техников, Рамлоу прищурился, следил за тем, как один из них неторопливо подходит к Солдату, держа свои руки на виду, не выводя на агрессию. Просто медленно приблизился и, коснувшись бионики, повернул вверх тыльной стороной, провел пальцами по бугорку с наружной стороны. Рамлоу тогда мыслью зацепился за тот факт, как идеально сделала бионика, призванная заменить живую руку, сама её повторяет в самых мельчайших подробностях. Молодой техник нахмурился, выводя указательным пальцем по бугорку и вдруг медленно, словно боялся как-то дёрнуться или что-то не то сделать, отступил и поднял вверх указательный палец, рассматривая его при тусклом освещении.

[indent] - Пленочное? – Рамлоу направился следом за главным, заинтересован находкой. Находку поместили на белый лист бумаги, на котором она выглядела скорее соринкой, а не отслеживающим устройством, жучком.

[indent] - Что-то вроде того. Введены в ход недавно, ещё толком не проверены, почти не живучи, но сигнал передают хорошо, - и эта маленькая микросхема, которую ещё, блядь, надо как-то обнаружить, в кругом контуре из тончайшего силикона, была прилеплена к запястью Зимнего и так просто снята? Главный удовлетворительно хмыкнул, развернулся к Броку, а техник поджог лист бумаги, на котором вспыхнула и микросхема.

[indent] - Три месяца сверху. Ставишь и нас под удар.

[indent] - А не для этого ли ты здесь? Давай заканчивай с этим, - прорычал Рамлоу, хвата мужика без церемоний за правое предплечье, прислоняя оголённым запястьем к его, плотно, как надо. Отдал ровно три месяца, как и запрашивали, чтобы не возникало больше лишних вопросов. И, пока с.т.р.а.й.к. грузились в проверенные минивэны и докуривали свои сигареты, командир отряда проверил, что там ещё техник обнаружил любопытного.

[indent] - Есть ещё стабилизаторы и устройства гашения, какая раз для того, чтобы блокировать подобные сканеры. Но мы умнее, у нас уже давно игрушки новее и сильнее. Находятся внутри, до них я не доберусь. Просто на будущее, чтобы вы не удивлялись. Может, кто-то из отставных техников департамента вам сможет помочь. В одиннадцатой их до кучи.

[indent] Рамлоу осмотрел бионику Солдата, окинул взглядом его самого, усмехнулся и кивнул. Да, что-нибудь нужно с этим делать. Может быть, что есть ещё устройства слежения в бионики, а, может быть, что и нет. Не угадаешь, пока не вскроешь металлическую руку и не прошерстишь. По этому поводу они уже переговорят с Солдатом один на один. А Брок обратится к некоторым своим знакомым в одиннадцатой зоне. Командир ещё какое-то время стоял с техниками и их главным, переговариваясь о кое-каких нюансах: как связаться, если надо будет свалить обратно, какой сектор в одиннадцатой зоне сейчас самый нестабильный и много ли Стражей Времени замечено было этим днём. Получив необходимые короткие ответы на поставленные вопросы и расплатившись за это ещё парой недель, сел в машину и дал приказ выдвигаться. Минивэны тронулись с места, по похожему подъёму выехали с другой стороны стены, «крышка» за ними захлопнулась. Они оказались в одиннадцатой зоне, где им ещё предстоит затеряться так, чтобы и вопроса не возникло по поводу их нахождения здесь.

[indent] Несколько раз Рамлоу буквально выключало. Вопреки некоторым указаниям водитель даже в его сторону не дёрнулся, чтобы разбудить. Ему спать было нельзя. Ни в коем разе нельзя было как-то расслабляться и терять нить всего происходящего. Зато сам он понадеялся, что ребята смогут прикорнуть, хотя бы с час или полтора в общей сумме, учитывая все десять или пять минут поверхностного сна. Связь замолкла приблизительно через сорок минут, как они отъехали от стены, миновали какие-то развалины, видимо, бывшие жилые кварталы и стали петлять по неровным дорогам. Со всех сторон, далеко и близко, были видны яркие и приглушенные огни – не смотря на то, что сейчас уже глубокая ночь, города всё равно жили своей жизнью, не засыпая никогда. Да и полноценными городами это никак нельзя было назвать, если честно. В очередной раз, когда Рамлоу распахнул глаза от чувства, что он вот-вот задохнётся, он приложился лбом о прохладное окно и стал наблюдать за тем, как огни неопределённо мерцают. Усталость сковывала тело, а нудная боль сдавливал виски. Через час или около того водитель запросил конкретный маршрут: нужно было определяться к какому городу стоит пришвартоваться и ждать спокойно жизни. Солдат упомянул, что Пейдж и Таос стоит объезжать стороной, если нет желания погостить у Стражей Времени в клетке. На самом деле Брок рассчитывал очень на Таос, этот пункт он знал очень хорошо. В Пейдже дела шли не так успешно, как в том же самом прогрессирующем Таосе, хотя по населению и контингенту они совсем не отличались. Из остальных выбрать самое подходящее для них?

[indent] - Седона, Майкл, - он кивнул водителю и сразу включил наушник, передавая то же самое Роллинзу, который даже не думал упасть в сон на жалкие минуты. Им придётся хорошо отдохнуть в городе, если всё ещё хочется разобраться со всем дерьмом, в которое они влезли. Минивэны снизили скорость, перейдя на отвратительную даже по меркам одиннадцатой зоны дорогу. Какое-то время им всё ещё встречались заброшенные здания с заколоченными окнами и проржавевшие ангары с пробитыми крышами – отголоски прошлых конфликтов, которые возникали между Стражами Времени и обычным людьми, которые были не согласны с установленными правилами. Тогда и Брок принимал участие в этих сопротивлениях, но только на стороне департамента. Много людей погибло в той перепалке. Стражи и отряды, поддерживающие их, выполняли чёткие указания сверху, которым не воспротивишься без ясных последствий, но ликвидировать тех, кто вздумал идти против системы... хорошо, что Рамлоу уже не видит те лица во снах.

[indent] Сам город не был обнесен стеной, его никто не охранял, исключая один единственный отдел департамента, который функционировал только в том случае, если ему дадут хорошего пинка для разгону. Зато тут почти за каждым углом были знакомые лица – Часовые, обложившие Седону, жили, бед не зная, себе в удовольствие, прерываясь изредка только для того, чтобы отвлечься на соседние города или временные зоны. С кое-кем Рамлоу вел уже дела в прошлом и знает точно, на кого можно будет положиться взамен на несколько месяцев. Нужно было сделать ещё пару звонков, чтобы определённые люди за городом их уже ждали. Необходимо сменить номера на машинах, оставить их там и уже пешком неторопливо продвигаться вглубь. Они всё равно не станут оседать где-то в центре города – нелогично и небезопасно, зато некоторые дома почти на краю Седоны, приближенные к пустырям, не были заселены; семьи в квартирах практически не находились – работа выпивает всё; замкнутый круг. Звонкам Рамлоу не удивились, похоже, прошёл уже слушок среди Часовых, что попахивает жаренным, хотя ничего ещё толком случится не случилось. Значит, беспокойства в департаменте. «Повыползали на улицы с раннего утра, вот только недавно ушли отдыхать. Вы вовремя приехали», - Рамлоу усмехается. Да, они очень вовремя. Как раз успеют осесть в квартирах и отдыхать, в то время как Стражи снова покажут себя свету дневному и возобновят свою работу. Стоит и за ними тут, в одиннадцатой зоне, проследить тоже.

[indent] Когда они достигли Седоны, время показывало 05:32. Командир подумал, что надо избавляться от этих часов – устарело – и возвращаться снова к тому, так жить, опираясь чисто на свой таймер и на биологические часы, ощущения и восприятия окружающего своим собственным организмом. Но иногда и собственный организм может начать подводить тебя. Сейчас вот, например, Рамлоу это понимал как нельзя хорошо. Встречающие с.т.р.а.й.к. посоветовали им поделиться в том порядке, в котором они собираются оставаться в квартирах. Проблем с этим не возникло. Ребята определились без слов, только перетащили свои сумки ближе к тому человеку, с кем и останутся. Да хоть казармы общие, тут уже без разницы. Отдельные квартиры, пусть и плохообставленные, это огромный жирный плюс, которого страйковцам так не хватало. Их провели к двум многоэтажкам и сразу же определили квартиры. Каждому провожатому стоило заплатить договорную сумму времени и ни минутой меньше. Перед тем, как получить ключи, каждый протягивал запястье и отдавал должное.

[indent] Только буквально через полчаса можно было свыкаться с той мыслью, что за ними нет никакого преследования, даже мнимого. Тем людям можно доверять, но, всё-таки, Брок прошёлся по лестничной площадке, оставив Солдата в квартире для осмотра, распределил в некоторых местах жучки. Это на тот случай, если придёт незваные гости. Их требуется встречать по всем правилам гостеприимства. Встреча будет горячей и непродолжительной. Рамлоу не любил, когда посторонние нарушали его личное пространство. Его. Личное. Пространство. Мать вашу. На этом уже многие попались. Начиналось всё простыми даже банальными угрозами, а заканчивалось и прострелом плеча, и открытыми переломами, и напряжённым пневмотораксом. Рамлоу может повторит только два раза. Максимум два раза, а потому уже физически будет вбивать нарушителю в извилины, что нельзя делать то, чего люди не любят. Большинству не помогало ничего, оставались такими же придурками, от которых совсем не было толку. Поэтому Броку было так тяжело вербовать новых людей в Дэйтоне, чем он хотел сначала заняться, только прибыв туда. Но потом понял, что, нет, с.т.р.а.й.к. не станет меняться. Только если при одном условии. И сейчас как раз такой момент.

[indent] - Вроде чисто, - обозначил своё присутствие в квартире, закрывая двери на все возможные замки, которые только имелись. Достал из своей сумки плоский стальной прямоугольник размерами 20х10х2, прислонил его к двери. Инфракрасный считыватель. Поможет опять же на случай если кто-то придёт за сахаром или за солью. Устройство подало тонкий продолжительный сигнал и стало мигать у угла корпуса раз в тридцать секунд – работает исправно, в проверке не нуждается. Брок поймал взглядом фигуру Солдата, которую было смутно видно в гостиной, кивнул. – Можешь выдохнуть спокойно. Порядок? Как чувствуешь себя?

[indent] Почти половина седьмого утра на старых часах, начало уже светать, хотя из-за высоких зданий вокруг это почти не ощущается. Ну, только если по организму судить. Усталость и сонливость – не спал уже вот сутки, а хорошо и полноценно – так вообще несколько месяцев. Сейчас можно хотя бы попытаться отвлечься и позволить своему организму сбоить, уйти в режим отдыха – восстановления энергии. А позже, через несколько часов, можно будет выйти на улицу, осмотреться, как следует, и даже прикупить чего-нибудь из еды. Брок сбросил в прихожей куртку, ботинки, включил только настольные лампы и мимолётно осмотрел утварь. Неплохо даже по меркам одиннадцатой зоны. А взглянув на диван, так вообще ощутил, как сильно потянуло поясницу. Что там говорят в таких случаях по поводу возраста? Рамлоу усмехается, сбрасывает разгруз в сумку и достаёт из другого отдела несколько комплектов своей одежды, придётся вливаться в гражданку снова. Один комплект из простой черной футболки и домашних штанов он протянул Солдату.

[indent] - Прими душ и в сон, тебе нужно как можно больше отдыха. За безопасность можешь не беспокоиться. Этим людям я доверяю. Остальные доверяют тоже. Хотя бы ненадолго, но тебе требуется сон, выглядишь паршиво, чувствуешь себя, вероятно, так же. Спи столько, сколько требует организм. Если что, я буду тут, в гостиной. До двух дня я точно никуда не выползу, а потом надо будет, а то помрём с голода.

[indent] Брок кивнул Солдату, обошёл его, направился на кухню, вполне опрятную кстати. В холодильнике обнаружилась невскрытая упаковка простой бутылочной воды. Вот, что сейчас надо больше всего, да. И жажду утолит, и чувство голода на время притупит. Брок сразу же вскрыл упаковку, достал две бутылки. Одну открыл для себя, сразу отпивая побольше и выдыхая с чувством некого удовлетворения. Неторопливо прошёл по коридору, в конце которого была небольшая спальня. Двухместная кровать, стол и встроенный в стену шкаф. Напротив – раздельный санузел. Учитывая всё это, неплохо было бы местным Часовым, которые взялись крыть их, накинуть ещё пару недель за это всё. Хорошо бы, что и остальных ребят так же. Но, всё равно, жаловаться никто не станет. Чувство безопасности могло быть эфемерным, недолгим, но Рамлоу посчитал, когда, как не сейчас-то? Оставив бутылку с водой на прикроватной тумбочке, вернулся в гостиную, переоделся в домашнее и отложил в кресло всю свою амуницию, а пистолет – на кофейный столик. Сам опустился на диван, с удовольствием откидываясь на спинку, голову запрокинул и прикрыл глаза.

[indent] Рамлоу выставляет таймер на своих наручных часах для того, чтобы не пропустить «важный момент». Или, точнее будет сказать, не допустить его. Он помнит всё ещё или скорее просто держит в голове тот факт, что у Солдата осталось не так уж много времени в запасе до того, как его сердце остановится и жизнь в организме закончится навсегда. Но неизвестно ещё, правда это или просто миф. Никто, даже сам Солдат, не знают – сколько ему осталось. Интуиция Броку подсказывает, что там ещё есть запас, что на левой руке могли красоваться цифры, перегоняющие даже по значениям имущество людей в Нью-Гринвиче. Брок не хочет всё это проверять и он не допустит, чтобы такое произошло. Даже если повезет и через шесть-восемь часов Солдат не умрёт. Рамлоу лучше применит практику департамента и снова выдаст положенные сутки, чтобы допустить хороший сон и день без нервов. Солдат уходи в душ, А Рамлоу всё ещё выставляет таймер так, чтобы быстрее уснуть и проснуться через заведённое время, но он так и не может уснуть. Ощущалось, что организм сам нажмёт положенную кнопку выключения, но такого не произошло. Чрезмерная усталость стала причиной того, что организм теперь не мог уснуть и пополнить свои силы. Переутомление. С ним Брок и раньше встречался, но сейчас имеет место быть и психологическое истощение, которое, словно паразит, выпивает все силы из своего хозяина. Уставать от тяжелого труда – это одно, а уставать от негативных мыслей и ментального саморазрушения – совершенно иное. Командир едва улавливает слухом, как передвигается Солдат после принятия душа. Он не закрывает двери и, похоже, уходит в спальню. Хорошо, пусть отдыхает. А через запрошенные четыре часа Рамлоу обязательно вручит ему ещё сутки. Сон должен быть продолжительным.

[indent] Понимая, что сию секунду организм отключаться не собирается, а так хотелось, Брок берёт свои вещи и направляется в душ, рассчитывая, что, может быть, горячая вода подействует расслабляюще, и сон придёт после – стоит ему коснуться головой диванной подушки. Вещи он оставляет на стиральной машинке – роскошь, а как приятно – встаёт в кабинку и выкручивает вентиль на тёплую воду, ловит лицом «острые» капли, жмурится и выдыхает тихо, расслабленно. Усталость с плеч никуда не пропадала, Брок сминает закаменелые мышцы, хмурится – боль ощутима, но терпима.

[indent] Когда он возвращается в гостиную, кажется, что там стало светлее. Он старается двигаться бесшумно, надеясь, что Зимний не обращается в слух и не слушает каждый шорох в предчувствии какой-то подставы. Интуиция Брока на этот счёт впервые замолкает. Неизвестно – по усталости, по истощению или, может быть, никакой опасности, в самом деле, нет и быть не могло. Особенно сейчас. Утро, за ними никто не следил [ остаётся надеяться только ], рабочий день только начинается и лишь департаменту до них есть дело в принципе. Но Стражи Времени будут отправлены по ложному следу, а про то, что в левой руке Зимнего могут ещё находиться сюрпризы... не думать, просто не думать. Противно от мысли, что Солдат рассматривал возможность от неё избавиться. Его, конечно, решение, значит, он чётко представляет себе последствия. Рамлоу их тоже представлял, и тошно становилось вдвойне. Брок возвращается на диван. Теперь уже легче и глаза начинают слипаться постепенно. Он ещё раз обращает внимание на установленный таймер на часах, на дверь и мигающий индикатор слежки, отпивает немного воды. Оставляет полупустую бутылку рядом с пистолетом и снова откидывается на спинку дивана, жмурясь и губы облизывая. Сейчас надо будет ещё поудобнее устроиться на диване и попытаться уснуть. Второе получилось быстрее первого. Как сидел, так и уснул.

[indent] Бывало и такое, что руки у него могли в любой момент опуститься. Невозможность что-либо сделать, а просто сидеть, - раздражала. Они – военные, должны всегда находиться в движении, не нужно воспринимать их редкие жалобы на отсутствие покоя всерьёз. Им необходима бесконечная динамика во всём. Сидеть в четырех стенах наедине только со своей беспомощностью – это очень схоже со смертной казнью. Только там, преступников умерщвляли быстро и безболезненно, а они... они были вынуждены проходить это всё раз за разом, разбирать свои ошибки, искать какой-то подвох и спрашивать, каждый раз спрашивать, довольствуясь только тем, что смогли «унести» с собой из департамента. Однако вопросов не уменьшилось. Разумеется, всё становилось ясно, как день божий, - один раз взгляни на двенадцатую зону, успокойся и постарайся сдержать агрессию. Редко получалось, да. Агрессия к самому себе стала выедать прямо изнутри. Может быть, он правильно поступил тогда, в департаменте, когда сбежал с ребятами. Может быть, это была самая большая его ошибка. Если размышлять долго, то можно было и нафантазировать всего и сразу. Тогда их разделили будто бы специально. Будто бы они обо всём знали. Но никто из их двоих не стал бы возвращаться, зная прекрасно, что второй поступил бы точно так же. Но Рамлоу не мог себе вообразить такую низость, на которую пошёл Шмидт. Бил по больному, в своей манере. Шаг его не удивил, а вот способ прищучить – весьма. Когда Рамлоу только-только доложили из департамента свои люди о том, что в гетто была отправлена группа после кражи времени, то Брок особо не волновался. Ведь им всегда получалось обводить своих бывших сослуживцев, повторят это ещё раз. Но вот после того, как был произнесён позывной, и то, как сорвался голос оператор... дело – дрянь, но мы попытаемся прорваться. Рамлоу не верил до самого конца, а как только Джеймс переступил порог бара, в котором осел с.т.р.а.й.к. подумал, что судьба или что-то в её роде любит извращаться над любимцами удачи. Шмидт может у него отсосать – так просто он не прогнётся. Рамлоу помнил и знал, Джеймс бы поступил точно так же. Существование – это каждый день оглядываться назад, заново пересматривать возможные варианты развития, накапливать ещё больше ненависти к департаменту и стараться не выгореть за их счёт.

[indent] Сном это нельзя было назвать – неспокойная дремота и одни и те же кадры перед глазами. Роллинз, всегда собранный и сосредоточенный Роллинз, чуть ли с пощёчинами не навалился на командира, требуя от него прямых указаний. Рамлоу тогда изрядно подзавис – но знал, что ребята его смогут сами сориентироваться в сложной ситуации. Они не подвели. Но с каким же трудом далось ему решение. Пусть об этом и никто не знал точно, но с.т.р.а.й.к. – догадывался хотя бы отдалённо.

[indent] От прикосновений к себе Рамлоу проснулся незамедлительно, напрягся и уже хотел потянуться за пистолетом, но голос Солдата его остановил. Брок так и замер на какое-то время с протянутой вперёд рукой, опустил взгляд на него и снова откинулся на спинку дивана. Он ничего не скажет, хорошо, но готов всё выслушать. Было похоже, что Солдату есть что рассказать. И он не ошибся. Так Брока к тому дивану и приковало, как он и сидел.

[indent] Возможность пустить Солдату пулю в лоб была, но Рамлоу не из тех людей, кто сначала пускает в ход оружие, а уже потом собственные мозги. Кто-то может сказать, что это и было его ошибкой. Нет, его ошибкой было то, что он просто не воспользовался гранатами и не в направлении Солдата, а Шмидта. Простое уравнение, которое даже решать не требуется, ответ и так очевиден, чёрт возьми. Рамлоу слушает Джеймса [ потому что это Джеймс ].

[indent] - Я понял это, Джеймс, я понял, - предпринимает попытку успокоить и касается ладонью головы Солдата, осторожно, мягко, неторопливо. И приглаживает – привычно до неузнаваемости и неверия в происходящее. Догадки его были правдивы. А департамент в очередной раз доказывает, что прогнил насквозь и что за душой у них никаких моральных ценностей так и не осталось. Надежда пропала как раз в тот момент, когда машина Зимнего была подорвана. – Главное то, что эта дрянь прекращает действовать. Тебя потом осмотрят, сделаем всё, чтобы ты от этого избавился уже окончательно.

[indent] Для Рамлоу же главное, что Джеймс вспомнит всё. Что именно есть такая возможность, что этот процесс не из разряда фантастики. Хотя Лилз пару раз обмолвилась, что, может быть, уже поздно. Департамент мог прибегнуть к любым методам, чтобы влиять на психику и память Солдата. Медикаменты, наркотики, физические воздействия: начиная облучением, заканчивая электрическим током. Но Рамлоу сейчас держит в голове мысль – обошлось. Значит, обойдётся и остальное. Значит, у них ещё есть возможность надрать зад Шмидту и выйти сухими из воды. Или хотя бы умереть, пытаясь это сделать. А вчерашний взрыв... тогда точно всё встаёт на свои места. Останется только найти подтверждения в переговорах, когда Пол расшифрует данные на микросхемах, и когда Солдат получит коммуникатор. Но это всё после... после. Рамлоу массирует пальцами кожу голову Джеймса, припоминая, что там его можно хотя бы немного расслабить и отвлечь. Пиздец, видимо, какой сейчас бардак у него в голове.

[indent] - Я бы не смог тебя убить, - и дело вовсе не в том, что Солдат в разы его сильнее, хотя Рамлоу последние несколько месяцев занимался тренировками и обучением вместе с ним. Обойти бионику можно было, хотя и рискованно, обезвредить – самый лучший выход. И дело не в том, что и своих ребят из с.т.р.а.й.к.а он бы тоже не смог прикончить, хотя ему положено будет по званию – в безвыходном положении [ приходилось в прошлом принимать решения; зато кончина была быстрой и безболезненной ]. Тут совсем иное, слишком иное, близкое... по чему Рамлоу уже успел истосковаться. – И ты это знаешь.

[indent] Рамлоу не говорит о том, что на месте Солдата мог быть любой из департамента. На его месте мог побывать каждый Страж Времени, кое-кто даже принял бы это за честь – быть подопытным в руках Гидры, в руках Шмидта и Золы. Фанатиков хватало везде и во все времена, они даже объявились быстрее наёмников, которые имеют привычку зарабатывать на жизнь даже тем, что идут наперерез своей морали и системе взглядов. Однако не каждый бы смог выжить в результате испытаний. Выжить и не сойти с ума – самые важные критерии, а послушание можно будет привить, как стандартный условный рефлекс, в будущем его просто каждый раз подкрепляя. Метод кнута и пряника, хотя сам Брок знавал только метод кнута. А Джеймс всегда выделялся в числе остальных. Это не могло пройти незамеченным для начальства, даже не департамента, а выше, где сидят головы Гидры и блюдут за тем, чтобы всё шло так, как нужно именно им, не интересуясь мнением большинства. Большинство они умело истребляли, изобретя навороченную систему, от которой сейчас страдает каждый – по крайней мере, в Дэйтоне. Рамлоу не говорит о том, что и он сам мог бы оказаться на месте Солдата. Кто знает, как бы задавливали его «Я», обезличивая окончательно и загоняя на подкорку только инструкции и команды, которым требуется следовать? Рамлоу всегда был беспокойным Стражем, так что, может быть, поэтому департамент «взволновался», когда им со с.т.р.а.й.к.ом удалось удрать? Да и не думать о том, что это, вероятно, по его вине схватили Джеймса, он тоже не может. Последние месяца примерно так и проходили.

[indent] - Даже если так и есть, мы всё сделаем, чтобы вычистить твой организм. Другое уже дело, готов ли ты на это? – Он снова приглаживает по голове и позволяет без лишних слов устроиться поудобнее. Так привычнее даже. Сразу перед глазами мелькают картинки, в которых Джеймс так мог прижиматься к нему по вечерам и молчать. Молчать долго. А Рамлоу мог просматривать либо выпуск новостей, либо очередной футбольный матч, в котором идёт типичная гонка по времени. Но ни слова. Только тактильный контакт, в котором любая устная форма выражения мыслей и эмоций становится просто ненужной. Иногда Брок думал, что, может быть, Солдату это было просто необходимо, вот и всё. Брок гладит затылок и плавно смещает пальцы на шею, разминая мощные мышцы, чуть заходит за ворот футболки, отмечая, что это, всё-таки, одежда Зимнего, да. Рамлоу успел прихватить немного и его вещей, когда уезжал из Нью-Гринвича. – Если есть шанс, хоть малейший, я лучше вцеплюсь в него, нежели буду жить с мыслью, что мог бы сделать иначе, а не просто пуля в лоб.

[indent] Департаменту не в выгоду себе портить такое изобретение. Они из человека сделали киборга, усовершенствовали и подстроили под своё пользование. Машина только в том случае исправна, если были проведены все необходимые процедуры. Как часто вводили ему препараты? Что ещё могли делать, чтобы повысить эффективность и понизить риск возникновения какого-то конфликта приоритетов? На что конкретно дрессировали его, если дрессировали вообще? Он тут навряд ли из-за них, в противном бы случае с.т.р.а.й.к. был бы уже в отделении департамента под конвоем. Не нужны доказательства, чтобы засадить или как-то иначе наказать государственных преступников. Тех людей, которые рискнули, посмели пойти против идеальной системы. Но была ли она идеальной? Была ли она такой, какой её выстраивали головы Гидры? Для себя уже Рамлоу решил, что никто не может решать, сколько времени у тебя должно быть, чтобы всё успеть или не успеть. Никто не имеет права считать чужие секунды, минуты, часы и так далее. Никто не может решать за других, хотят ли они остановиться, чтобы насладиться каким-то моментом, или просто нестись дальше, чтобы чувствовать этот адреналин в своём организме.

[indent] - Они, блядь, не знали, как себя вести с тобой, - Рамлоу усмехается, припоминая первую реакцию ребят на весь этот... цирк. Они были шокированы и разочарованы не меньше командира. К Солдату на службе они уже успели притереться, даже находили не единожды общие темы для разговора. – Мы подозревали что-то такое, но нельзя было провоцировать агрессию. Это бы ухудшило только твоё состояние.

[indent] Ребята хотели помочь, рвались помочь. Но каждый раз их останавливало то, что, может быть, они могут сделать своему товарищу только хуже. Работать с активной бомбой было в каком-то смысле легче. Ты там видел, какие провода нужно перерезать, а какие следовало бы оставить в покое. И, если твой уровень подготовки на должном уровне, ты быстро сориентируешься и не подорвёшься на бомбе. Почему же департамент решил избавиться [ а по-другому этот жест никак нельзя было назвать ] от своего лучшего оружия? Почему сейчас, когда в ограблении были задействованы бывшие Стражи и, что немаловажно, именно с.т.р.а.й.к.? Быть может, Солдат сделал что-то уж непростительное? Просто ликвидировать в стенах департамента, да и в пределах Нью-Гринвича это нереально [ именно, потому что агрессия по отношению к Солдату может вызвать только агрессию в ответ, какой бы приказ не был адресован заранее ], Джеймс ликвидировал бы каждого, кто наставил бы на него дуло пистолета. А в двенадцатой зоне и проще, и никто не возьмётся за расследование преступления, которое совершил департамент. Люди из гетто всегда много кричат о несправедливости, ничего не станет от их слов, что руками департамента был умерщвлён один из Стражей Времени.

[indent] Но вот проблема – у них не вышло убить Солдата, как бы они хорошо свой план не продумали. И теперь на руках у дезертиров зашифрованные голосовые данные, а, так же, возможность прислушаться к тому, что происходит в стенах учреждения, где работают Стражи Времени – этим займётся Джеймс. Но сначала ему нужно прийти в себя и не заботиться о том, что осталось мало времени.

[indent] - К нам они всегда дышали неровно. Но только мы для них официально уже как несколько месяцев мертвы. Наше существование они отрицают, - но никто не залазил в голову Шмидту. Если не сойти ежеминутно с ума и постараться что-то дельное разобрать, можно предположить, что с.т.р.а.й.к. для него были целью если не номер один, то одной из первых и важных. Если есть где-то смута, её необходимо быстро ликвидировать, чтобы окружающие этим не смогли заразиться, не смогли бы перенять. Брок знал, что Шмидту позарез нужно было от них избавиться, чтобы уже обрубить концы окончательно у той истории, которая тогда произошла. Лучше вообще будет, если её не станет, а для этого важно ликвидировать главных героев. Лишь сам Шмидт останется и его слово станет единственно возможной правдой, и ему будут верить. Хрена с два. Рамлоу вот лучше помрёт в попытке этот факт предотвратить. – Тебе нужно отдохнуть. Разобраться со всем можно будет после.

[indent] Большего Броку, в принципе, и не нужно. Ему хватает полного согласия Зимнего, его решимости. Останется только сделать всё, чтобы избежать каких-либо осложнений, а в будущем – крупных проблем. От всех проблем не застрахуешься. Похоже, реально надо позвать Лилз, чтобы осмотрела Джеймса и ввела ему что-нибудь необходимое, что могло бы облегчить физическое состояние. Хотя проще будет перетерпеть ломку так. Брок знал это не просто по слухам с углов – пришлось не единожды слезать с наркотиков, которыми их пичкали на войне, разумеется, под контролем комиссаров, командиров и военного врача. Рвало на части знатно, проходить через это ещё раз, повторно, не согласится даже под предлогом повышенной функциональности и отдачи. Тем более куча ещё слухов о том, что военные боевики, находящиеся под действием стимуляторов наркотического характера, могли запросто атаковать своих – не разбирали где враг, а где союзник. Им волю не подавляли, не превращали в бездушные машины, что и происходило с Солдатом. Поэтому тут надо быть осторожным в определении тех способов, которыми пользовались специалисты Гидры. «Руки» Брока не дотягивались до научного отдела, поэтому это и было его слепой зоной в общем механизме подрыва департамента. Но можно сказать, что первые две ступени: аналитический, статистический и частично – военный, быстрого реагирования, отделы находились под его хотя бы частичным контролем. А Шмидт об этом не подозревает. Пришлось принимать на веру без возможности задать вопрос Иоганну напрямую. В противном случае у них всех большие проблемы. Шмидт любил мстить со вкусом, мало им точно не покажется.

[indent] - У нас будет столько времени, сколько понадобится, - задумчиво выдает, ступая на «скользкую» тропу. Для Джеймса они всё ещё никакого отношения к ограблению банка времени не имеют. Может Солдат думал об этом, может и нет. У них в запасе всегда мало, каждый раз мало, потому что неизвестно, получится ли добыть достаточное количество часов на жизнь, и смогут ли они заплатить за «услуги» столько, сколько потребуют нынешние тарифы, даже подпольные, даже учитывая связи Рамлоу в таких вот кругах. Их постепенно душили. Душил департамент, выводил таких вот падальщиков и вынуждал идти на радикальные меры, заставляли применять силу на силу и смерть на смерть. Можно, конечно, порассуждать на тему того, что было бы, если Рамлоу не пошёл в эту структуру после армии и нескольких войн. Кем бы был. Кем бы стал в итоге. Сложно было представить себя за станком на заводе. Разве что продаться к богачам в Нью-Гринвиче в качестве телохранителя, но это и было бы дном на самом деле. По крайне мере для самого Брока Рамлоу. Уж лучше так, где-то на волосок от смерти, зато жить, а не существовать. Сколько времени впустую было потрачено у Солдата? Рамлоу продолжает молчать, все так же перебирая пальцами по шее Джеймса, то массируя мышцы [ привычно ] то просто поглаживая [ успокаивая и расслабляя ]. Дотрагивается до правой руки и охватывает пальцами запястье, массируя по кругу. Сморит на наручные часы. Мало, действительно мало.

[indent] - Нам на руку. Тут больше Часовых, чем Стражей Времени, - смотрит перед собой, выстраивая мысленно, по памяти, хотя бы приблизительное расположение здешнего отделения департамента. Седона славится своими узкими улочками и почти непрекращающимся лабиринтом, выстроенным из полупустых уже разваливающихся высоток. Ещё брать в расчёт систему канализации, по которой можно было перебраться в тот же самый Таос, если прижмёт. Но проще будет взять отделение штурмом, а прятаться в других городах. Однако и расхаживать у всех на виду не стоит, а с бионикой Зимнего Солдата нужно что-то сделать. Джеймс думает об этом сейчас больше, чем положено. – Найдём механика после того, как ты придёшь в себя. Сейчас это важно.

[indent] Хочется сказать, что самое важное конкретно для него, для Брока, но он уверен, что будет ещё время, чтобы сказать это, повторять и не единожды. А, может быть, Джеймс и сам всё поймёт, как надо. Эмоции стереть не получится, вытравить никак, никакими методами какими бы изощрёнными они не были. Эмоциями привязываешься и отцепиться уже сложно, если не невозможно вообще.

[indent] - Есть возможность найти опытного механика из числа тех, кто покинул департамент и Стражем больше не является, он нам сможет помочь, - опять же, за положенную плату. И не факт, что этот механик при удобном случае, увидев какие-нибудь листовки о розыске, не сдаст их тут же департаменту. Нужны были проверенные люди. У механиков, техников и прочих специалистов, которые находились не на «той стороне», цены выше, но и делают он свою работу всю от и до. Так что потраченного на это времени будет не жалко совсем. Ещё и налог за молчание. К тому же, у них в запасе ещё четыреста лет. Хотя Брок не хотел бы к ним прибегать до того, как иссякнут их со с.т.р.а.й.к.ом общие запасы. Станет ли бесполезным осмотр? Сколько там нужно будет обследовать для того чтобы подтвердить наличие жучков или их отсутствие. А лучше, может, сразу избавиться от этого важного атрибута, как и говорил Солдат? Нет, это просто крайние меры. Независимо от того, сколько времени [ в обоих смыслах ] будет потрачено на все процедуры, - они просто должны прошерстить бионику и найти всё лишнее [ красные метки, прицелы ], избавиться от этого, уничтожить.

[indent] - Дай мне руку, - в конце концов, просит Рамлоу и протягивает свою правую, открывшись, прося таким жестом сделать то же самое. Он не хочет ждать. Пусть Солдат говорит что хочет, что положенные и необходимые сутки он получит от командира. Даже если придется вкачивать его ему насильно. Но до такого не дойдет. Джеймс хочет жить, сейчас – особенно, когда появилась возможность вгрызться в глотку шагающему с задранной головой монстру, который косит людей направо и налево. – Позволь мне помочь тебе.

[indent] Сейчас и бесконечно количество раз в будущем – если понадобится, если попросишь.

[indent] Дождаться дня и увидеть/услышать, что Зимний Солдат больше не числится Стражем Времени – предатель, дезертир. Хотя, если департамент в курсе того [ или же по своим долгим и пристальным наблюдениям, а так же по докладу Стражей с переезда у двенадцатой стены ], что их лучшему специалисту удалось избежать такой судьбы [ быть подорванным на служебной машине – так себе ], то они сочинят любую историю, чтобы провернуть всё так, будто бы Солдат действительно предал их и перешёл на другую сторону – невидимые окопы тех, кто борется с департаментом и всей системой в общем. И им поверят и достаточно быстро. Они могут дойти даже до такого, что повесят обвинения в грабеже банка времени в гетто или хотя бы в его соучастии. Вот и всё. Весь простой план, который быстро наклепают высокоинтеллектуальные сурки из аналитического отдела и отдадут в разнос. И, разумеется, как только всплывут другие нюансы, то к этому уже должен будет подключиться Шмидт. Важной целью для них является изоляция преступников, заключение в кольцо. Но им пока везет и, да, чем ближе к Нью-Гринвичу, тем тщательнее им придётся прорабатывать ходы, по которым надо перемещаться так, чтобы не попасть в зону видимости Стражей. И если примерно до седьмой или шестой зоны это делать будет проще, то начиная от пятой, придется включать все отделы своей фантазии, лепить из дерьма сладость, чтобы всё вышло, как нужно. Может быть, Солдат уже не Страж, и они это скоро узнают. Уже не важно вообще-то, не после того, как выяснилось, на какие низкие поступки может идти департамент [ даже под влиянием другого человека ] в достижении своих целей. А это может спокойно приравниваться к преступлению. Законом можно рулить, как захочется, а в этических комитетах надобность отпала, опять же, из-за влияния тех, кто может позволить себе не торопиться. Потом ещё они искренне удивляются и недоумевают, почему же так много людей бунтуют.

[indent] - Хоть десятый, - отзывается, взгляда не отводит от руки Джеймса, обхватывая пальцами его предплечье и прижимаясь запястье к запястью. Он отдаёт ему сутки, скорее сам себя этим успокаивает, потому что представлять, что можно не успеть, это уже больно практически физически и тошно вдвойне. Приглаживает напоследок по руке и отнимает руку. – Сутки. Не хочу запутаться.

[indent] Сразу же Брок перенастраивает свои наручные часы, заводит таймер – сутки, и думает о том, что очень скоро такие устройства вообще не понадобятся. Жизнь разгоняется для тех людей, которым всегда не хватает [ смертные ], и очень скоро встанет абсолютно для тех, кому некуда торопиться [ частично бессмертные ]. А ещё он думает о том, реальны ли, возможны ли такие технологии в их время по внедрению, вживлению, часов на руку. На самом деле, если подумать хорошенько и обратиться даже к своему прошлому, то Брок ни разу не встречал людей, у которых бы отсутствовала левая рука по разным причинам: авария, врождённая патология, травма в результате боевых действий, да хоть донорство, чем чёрт не шутит. Он не сталкивался с такими людьми. Солдат – живое доказательство того, что жить без часов – реально, но немного затруднительно. Джеймс просто не помнит, а другим придется вечно отсчитывать вплоть чуть ли не до секунды получаемое и потраченное. Департамент и научные бараны в белых халатах под контролем Шмидта должны об этом что-то знать. Либо действительно ворваться в центр управления, либо искать кого-то на стороне, кто о подобных технологиях слышал и кто в них хоть что-нибудь смыслит. Чудаковатых гениев хватало. Как день, так новые изобретения. Не все миром принимались и в общественность вводились, но, всё-таки, можно было что-то придумать. От этой мысли полегчало в некотором смысле. У них должно получиться не только проверить бионику на «лишнее», не только сохранить её, а не просто избавиться, как от балласта, но и сделать что-то с часами Зимнего Солдата, чтобы его жизнь была полноценной. Хотя лучше задаваться вопросом, можно ли вообще от этих часов избавиться. И что в этом случае будет? Будут ли умирать люди от сердечных приступов? Или это просто патология, у которой есть свой таймер? Таймер жизни, который тебе завёл кто-то посторонний. Довольно серьёзные вопросы, которые в обществе не обсуждались, не ставились боком в высших инстанциях. Принялся мир такой, какой его создали. А его именно создали искусственно, иначе бы не было всё так паршиво с одной стороны, а с другой – безупречно. И правило двух сторон одной монеты тут вообще не играет роли.

[indent] Рамлоу прослеживает за тем, как Джеймс меняет положение, он вскользь касается его щеки костяшками пальцев [ потому что удержаться не может ]. Но быстро делает вид, что ничего не делал, пододвигается немного, чтобы ему было удобно, и продолжает слушать.

[indent] - Да, хотел. Нужно не только пополнить холодильник, а то нам тут неизвестно, сколько сидеть точно придется. Ещё встретиться с необходимыми людьми, которые могут дать информацию на счет следующих временных зон и состояние тех отделений департамента. За это время, думаю, Пол уже расшифрует запись на микросхемах и отдаст нам. Ну и коммуникатор сам к нам не попадёт. Часовые уже в курсе, что нам надо, встречусь с ними в последнюю очередь, - перечислял всё то, что только сейчас в голове находилось. Хотя надо бы и карты цифровые приобрести, и с машинами вопрос решить, и проверить, в целостности ли тот век, который они смогли закинуть сюда. Брок повел головой в сторону Джеймса, вопросительно выгнул бровь. Солдат будто бы что-то не договаривал. И состояние его общее улучшилось совсем немного. Ему ещё отдыхать и отдыхать. – Хочешь сходить со мной?

[indent] Взгляд, разумеется, невольно бросается на бионику. Сама по себе привлекает внимание своим видом, да. Но их тактическая форма в департаменте всегда её хорошо маскировала [ длинные рукава и плотные перчатки без пальцев ], сразу так и не понять было, что же это за девайс и чем он вообще может быть опасен. Знающие заранее думали дважды прежде, чем грубить Зимнему [ если до этого дело доходило; обычно нет, люди умнели быстро ], неосведомлённые или просто неверующие получали по заслугам за свой длинный острый язык [ он им больше был не нужен с нарушением-то глотания в результате травматизации трахеи и пищевода – сдавленный перелом и сжатие некоторых хрящей]. Неплохой выход был, внезапно, как всегда, даже для Брока, - бионику можно было маскировать и специальным покрытием. Тот же самый черный – не отличишь от одежды, а если ещё и матовое покрытие, то только лучше. Стоит разузнать и об этом тоже, но уже после того, как бионика для них будет «безопасной».

[indent] - Достаточно, чтобы они выполняли свою часть сделки с совестью, - ответил Брок с небольшой заминкой, хорошо подумав над ответом. Сам по себе рассуждает, что они могли отдать времени за всю это намного больше, чем есть уже. Им почти что повезло. Полезно иметь не только хороших знакомых в разных сферах деятельности, но и держать в руках некоторый компромат, с помощью которого можно оказать давление на определённого человека или, предположим, группу людей. Здешние Часовые – большая их часть – совсем не такие. С ними Рамлоу работал и может в некоторых случаях положиться. Они узнали Зимнего Солдата, и вопросов у них не возникло, по какой такой причине Страж Времени пользуется незаконными путями проникновения во временные зоны. К тому же они уже наверняка всё прослышали об инциденте в Дэйтоне. Лишний шанс заработать не упустят, особенно, если получится как-то насолить департаменту, – это же почти благое дело. А Броку не важно, какая цена. Он добудет любое количество времени, неважно каким способом, лишь бы всё сделать так, как надо, лишь бы весь ужас и коллапс остались позади. Сейчас для него важная цель – привести Зимнего в порядок. Детоксикация уже началась, а ведь дальше может быть только хуже, и Брок уверен – будет. Только не понятно, чем лично он может помочь, не прибегая к помощи Лилз. И подействуют ли на Джеймса некоторые растворы, которые были у них в запасе на случай оказания первой помощи?

[indent] - Я уже говорил, что на счёт времени беспокоиться не надо. Да, в долг Часовые работать не станут. Но у нас ещё есть некоторые... сбереженные месяцы, которые мы ещё в ход не пустили. Все расходы на нас, Джеймс, - и посмотрел на него, как только Солдат коснулся плечом, чуть съехав вниз по дивану. Он наблюдал на ним с интересом, да, но пока не открыто пялясь, а так, чтобы достаточно было заметить хотя бы явные признаки того, как Солдат может себя чувствовать. Им нельзя было отступать, и нельзя было допустить, чтобы вся эта операция затянулась на недели, а далее – на месяца. Да, они и так долго ждали, но когда все, наконец, пришло в движение... это всё будет слишком несправедливо. Поэтому стоит быстро соображать и тормозить только в том случае, если об этом скажет Зимний. Его чуйке Рамлоу доверял ещё больше, чем своей.

[indent] - Ну, хорошо, тогда после обеда точно уже выйдем на улицы. Сидеть в четырёх стенах тебя никто не заставляет, - просто не смогли бы, ага. Если придётся, он сломает все стены, но на свободу вырвется. Но и смешиваться со здешними людьми им не придётся. Тут больше людей, чем в Дэйтоне. Странно, что бедняки, почему-то, неплохо могут жить тут, хотя условия максимально приближенные к тому, что творилось за двенадцатой стеной. Часовые приставать с лишними вопросами не станут – оповещены все, даже те, кому не следовало бы знать об их прибытии, но препятствий с их стороны быть не должно – Брок на это рассчитывал. Верно, что и замаскировать бионику труда не составит, а вот с некоторыми другими вещами стоит быть осторожными. Кое-что не скрыть, не замаскировать, не вытравить. И Солдат это очень хорошо понимал. Может быть, даже лучше всех. Рамлоу и остальным тяжело далась адаптация в Дэйтоне к той обстановке, которая там сейчас царит, и меняться не собирается – ни в лучшую сторону, ни в худшую. – Ты справишься.

[indent] Он не знает, почему это говорит сейчас. Подбадривания и моральная поддержка навряд ли возымеют какой-либо эффект. Рамлоу просто посчитал необходимым сказать это, словно понял, о чём подумывал Зимний, словно согласился с тем, что легко не будет, словно стал тем, кто обязательно поможет в случае чего. [ словно всё стало так, как и тогда – сколько же Джеймс может не вспомнить, а сколько придётся возвращать и восстанавливать в памяти? ].

[indent] - Сейчас смысла нет выходить. Люди только-только начали сами выползать, может быть и Стражи кое-где могут показаться. Лучше в послеобеденное время, когда и народу будет побольше, и шанс обнаружить нужных людей – выше. Тем более, твоё состояние, - так и не продолжил, Зимний всё сам прекрасно понимал, нет, он всё детально ощущал и должен был просто согласиться с этим. – Тут ляжешь или в спальню пойдёшь?

[indent] Слегка кивает головой в сторону небольшого коридора, ведущего в спальню. Смотри вопросительно на Зимнего и, ответа не дожидаясь, сам укладывается на диван, который, в принципе, может и двоих вместить. Он укладывается на левый бок, предварительно ухватив с противоположного конца дивана небольшую подушку, укладывает к своей, а ногами чуть подпихивает Джеймса, чтобы устроиться поудобнее. Может быть, это не будет удобным, зато в некотором смысле намного привычнее, чем спать одному в постели, какого бы размера и на скольких людей она бы не предназначалась. Кто-то мог бы заикнуться о небезопасности – нестабильность Солдата может сыграть с Рамлоу злую шутку, конечностей потом не соберет и переломанных костей не досчитает. Командиру по боку. Большим бы риском было оставить Солдата одного наедине со своими проблемами. Неизвестно, что он может во снах видеть. Не каждый из них избавился от этого всего, Брока иногда сильно накрывало – он не различал реальность и сон; запираться в квартире один на один с этим... не выход, но как-то справлялся. Детоксикасия только ухудшит состояние, больше, чем можно было бы предположить.

[indent] - Ну? – Коротко усмехается, руку в сторону отводит, словно бы открывается и просит упасть к себе в руки. Но Рамлоу просто позволяет Джеймсу самому решать. И, если эмоции и некоторые всплывшие воспоминания достаточно сильны, то он сделает такой выбор, о котором точно не пожалеет.

[indent] Не считая того времени, которое им уже удалось выкрасть, да, может быть, у Часовых Брока оставалось в общей сложности несколько лет, которые они, впрочем, уже потратили на кое-что. Четыре века всё ещё не тронуты. Хранить время и не пускать его в оборот – вот что самое невыгодное для департамента, для экономики. Рамлоу представляет, как люди Шмидта пытаются выследить любой лишний час или день во всех временных зонах. Он представляет, как они терпят неудачу. Просто потому, что Рамлоу никогда не позволит украденному обыденно вылиться в общую систему циркуляции времени. Поэтому всё только нелегальное, «с руки на руки», как говорилось, обходя общие структуры, получали всё самое необходимое. И так можно было жить. Получается, не имеет значения, от чьей системы ты станешь зависим. Приобретение всех вещей придётся производить со всей дотошной щепетильностью: в разных местах и понемногу. Можно примерно предположить, сколько тратят люди здесь за один поход в магазин – просто не выбиться из этих чисел, ориентируясь в, примерно, трёх точках. Департамент акцентируется лишь на тех показателях, которые вспыхивают разово, перешагивая порог, который характерен для этого места. Если они рассчитывали на то, что воры сразу спустят деньги где-нибудь, едва их приобретя, чуть ли не через лупу разглядывая доску на стене, то Рамлоу поспешит их разочаровать – он не придурок, и их систему слежки, а так же принцип вскрытия преступников, знает очень хорошо. Нужно только научиться не бежать постоянно с оглядкой – подозрения на счёт «хвоста» никто не списывает со счетов, особенно Брок, наученный всяким дерьмом за всю свою жизнь, да и со Шмидта станется пустить свои щупальца повсюду – паранойю не вытравить тоже, как и базовые привычки и физические характеристики. Кое-что с тобой остаётся навсегда.

[indent] Брок охотно принимает в объятия Джеймса, когда тот, вроде бы поначалу усомнившись предложению командира и раздумав какое-то время, всё-таки, укладывается рядом. Нерешительно укладывается лицом, приобнимает, и тут Рамлоу чувствует, что тот вроде даже расслабляется. Взгляд у него расфокусировался – Солдат постепенно уход в мысли, частично абстрагируется и переходит на тактильное восприятие. Рамлоу пододвигается, устраивается поудобнее и обнимает Джеймса правой рукой, ощущая одновременно касание к себе бионикой – не дёрнулся даже, для него такое касание привычное; можно сказать, что даже соскучиться по нему успел. Просто теперь в отношении себя рассматривать эту руку как оружие затруднительно. Хорошо было бы помни об этом и сам Солдат. Время у них есть, Джеймс должен всё вспомнить.

[indent] - Разбуди, если что.

[indent] Если что, что конкретно он так и не сказал. Приблизился, согревая собой привычно и касаясь носом сначала лба Солдата, слабо потерся, глаза прикрыл и вовсе уткнулся носом в макушку. Самого сонливость одолела всё же. Тех неполных пары часов, которые он ухватил до того, как к нему пришел Джеймс и начал всё ставить вверх дном, не хватило, лишь больше разморило. Рамлоу какое-то время ещё пытался сосредоточиться на оконных жалюзи, через которые солнечный свет пробивался всё сильнее, но потом заснул, медленно поглаживая Солдата по плечу, даже не осознавая, – рефлекс. Не снилось ничего совсем, просто так – забытье. Вроде бы только закрыл глаза, сразу открыл, промаргиваясь и сонливо таращась всё в те же жалюзи. Зимний под боком [ в прямом смысле слова, наконец-то ] не доставлял никакого дискомфорта. Не может быть неудобным тот, с кем контактировал достаточно долго и кого ты уже успел досконально изучить. Иногда получалось так, что он просыпался, едва уловив какое-то напряжение в теле Джеймса, - беспокойный сон, нестабильность; прижимал ближе к себе, жался губами ко лбу, продолжая согревать собой. Помогало неплохо. Солдат тогда цеплялся за него и снова мог спокойно засыпать, если это можно было так назвать. Или это не из-за Брока вовсе, не важно. Рамлоу было важно сделать так, чтобы Джеймс чувствовал себя комфортно. Он повторял всё, что было раньше, осторожно, заранее обдумав не единожды, рискуя даже, но так опасаясь спугнуть Зимнего и похерить всю положительную динамику.

[indent] Циферблат часов на левой руке мигал и слегка вибрировал, - скоро сработает таймер и прозвенит будильник. Рамлоу осторожно придвигает руку к себе, стараясь не задевать Джеймса, посмотрел на стрелки и пальцами второй руки, проведя по боку Зимнего напоследок, отключил будильник. В помещении стало светлее, чем было ранним утром. Половина третьего дня. Рамлоу ещё раз прикрывает глаза, позволяет себе на какой-то миг забыться ощущениями отсутствия опасности и акцентировать внимание на близости. Немного заворочался, пригладил по бионическому плечу Джеймса, снова открыл глаза. Заприметил, что он всё так же не привил себе привычку подстригаться хотя бы изредка. Брок не знал, ходил ли Джеймс с короткой стрижкой ранее, но то, как он был против ножниц при попытке Рамлоу «хотя бы немного, чёрт возьми!», навевает, что... нет, не ходил, должно быть. Может, по какой-то определённой причине, но Рамлоу это нравилось. Он поднимает ладонь и приглаживает пряди на затылке слегка, чтобы уж никак не разбудить, возможно, крепко спящего Солдата. Да и спал ли он? Брок опустил взгляд, чуть отодвинувшись к спинке дивана, - глаза закрыты, ресницы чуть подрагивают. Должно быть, правда, спит. Однако чувствует при близком расположении и тесных объятиях, что он пусть и расслаблен, но внутренне насторожен и готов подскочить по первому же триггеру – абсолютно любому. Рамлоу осторожно отнимает ладонь и заправляет упавшие на лицо пряди за ухо.

[indent] - Я позорно позволял себе малодушную мысль, что тебя они уже не отпустят, - шепчет совсем тихо, почти что диктует губами, полуприкрывает глаза, смотрит на Джеймса. Хорошо, если даже слышит, успеет ещё повторить в другой раз – если сон у него крепкий. – Усомнился в тебе. Шмидт тот ещё ублюдок. Я не удивился. А когда ты появился в Дэйтоне, показалось, что по наши души, а не из-за ограбления.

[indent] Навряд ли смог бы на самом деле. Точнее, не смог бы определённо. В противном случае не осел бы он в Дэйтоне, где-то на отшибе нормальной жизни, чтобы только затаиться и ждать подходящего момента. Несколько месяцев – около пяти, если быть поточнее почти что полгода. И за эти полгода Рамлоу мог, как угодно перекроить свою жизнь, начать всё заново, старательно закрашивая другими цветами своё прошлое только потому, что его внутренний стержень сломался под давлением обстоятельств. Остальные в с.т.р.а.й.к.е ждали решений командира словно послушные щенки, взирали на него в ожидании каждый раз, когда видели, не могли больше топтаться на месте и ждать-ждать-ждать. Они и себе порядком жизнь изувечили, решившись на тот побег, хотя неизвестно, что с ними стало бы, если они остались в департаменте. Брок не ждал от них полной отдачи и сверх нормы не требовал. Это всё были не их проблемы, но, если они согласились на всё, значит, Зимний и для них был далеко не посторонним. И так они сидели в глуши и, подняв свои уши, внимательно вслушивались в то, что происходит за стенами, всегда во всеоружии – только повод, только малейший приказ, и все будут подняты за жалкие минуты; на полую мобилизацию им понадобились какие-то часы. И что радовало больше всего – никто из них не задался таким вопросом: «А, может, уже поздно?». Они были больше уверены в Солдате, чем в своих силах. Да и Рамлоу понимал, что Шмидт долго держать на поводке мастерски обученного зверя не сможет – зверь сам захочет вцепиться в глотку хозяину. И Брок готов дать Джеймсу такой вот шанс. К тому же и им со с.т.р.а.й.к.ом очень вовремя обрубать связи со своим прошлым. Пока Иоганн Шмидт жив, то покоя не бедует ни им, ни всем временным зонам.

[indent] - Только не в этой жизни, - тихо усмехается, потрепав лениво за волосы, успокаивая скорее самого себя. В какой бы момент он сломался? Тут уже не просто дело принципа, тут уже надёжно замешано сугубо личное, в которое вторглись посторонние. Так что этим посторонним нужно детально объяснить правила поведения. Но, так как со Шмидтом такие беседы бесполезны, проще будет от него избавиться. Насовсем. Говорят, что личное нельзя мешать с работой, Рамлоу слал эту установку – им было очень комфортно, с относительной лёгкостью скрывали от остальных, знали, наверное, только самые близкие. Те, кто знал, держал язык за зубами и не раскололся бы даже под пытками. Получается догадливости Шмидта можно было позавидовать, или он просто попал в цель сразу же с первой попытки, поймав того самого. Получается, не опасался, что с.т.р.а.й.к. может повернуться на сто восемьдесят градусов и хорошенько отплатить? Нет, скорее всего, он этого и ждал. Можно было бы тогда избавиться от дезертиров одним точным ударом. Тогда бы никто не выжил, а Солдат продолжал бы сидеть на препаратах, которыми его пичкали, подавленный и без собственной воли. И как долго бы продержался? Но с.т.р.а.й.к. оказались умнее, да, пожертвовав одним, спаслись полным составом. Рамлоу надеялся, что департамент не станет избавляться от своего лучшего агента, к тому же никаких обвинений на нём не висело, Брок даже толком поделиться не успел тем, что обнаружил. К Зимнему не было никаких претензий, но, чтобы он вдруг не взбрыкнулся и не рванул за остальными при случае, на него накинули ошейник и дёрнули на себя, заставив выполнять команды. Твою-то мать, почти полгода.

[indent] - Не зря тебе тали установку, что замешаны в этом деле могут быть и Стражи. Враг в любом лице, - высказался, продолжив водить пальцами по затылку. Настолько привычно и обыденно, что даже не замечает этого, смотрит поверх головы Зимнего, в сторону окон и прикидывает примерный маршрут на сегодня. Передвигаться только на своих двоих. Весь город, конечно, не обойдут, но придется побывать в неравноудаленных друг от друга точках. – Поэтому очень даже кстати, что можно подозревать и Шмидта, и весь департамент в целом.

[indent] И, да, время. Рамлоу кивает на это. Нехотя убирает ладонь от Солдата и, приподнявшись, лениво перелазит через него, чтобы начать собираться, хотя был не против продолжить лежать, пусть и в неудобной позе, зато с правильным человеком, с нужным человеком.

[indent] - Зайдём сначала к ребятам. Лилз должна тебя осмотреть, может что-то станет ясно, - он заранее оповещает ребят, которым дана была установка по минимуму выходить на улицу и просто наблюдать за окрестностями. Брок выходит из ванной и утирает лицо полотенцем. Чувствует себя почти выспавшимся и бодрым. Надолго ли такое состояние? Нужно было умудриться как-то отдохнуть за все месяца дурного сна или вообще его отсутствия. Если он не помрёт в предстоящей стычке, то обязательно проведет неделю в постели, прижимая к своему горячему боку Джеймса – только так можно было заработаться спокойный и крепкий сон в его случае.

[indent] Надежда на единственного нормального медика в отряде оставалась. Девушка и сама говорила, что постарается с этим разобраться, как только они покинут Дэйтон. Свою маленькую компактную походную лабораторию она всегда носила собой, а что там хранила было далеко от понимания Рамлоу. Помогает – отлично значит, штука полезная. В последний раз Брок видел там много шприцов, жгуты, какие-то ампулы с не читаемыми и почти стершимися названиями, тонкие пластинки в маленьких пакетиках, больше похожие на лакмусовые бумажки, какие-то таблетки. Ну, головные боли солдатами не купировали – они привыкали терпеть, а вот от бессонницы у Лилз всегда что-нибудь находилось. Что-нибудь эффективное, что она давало редко и мало. Зато моментально могла на месте боя развернуть мобильную операционную и провести нехитрые манипуляции. Ну, для неё они были нехитрые.

[indent] - Она поможет, - только и заключил Брок, смотря на Солдата. После снова порылся в своей сумке и достал оттуда увесистую стопку одежды – вещи Джеймса, все, которые ему удалось захватить. Некоторые намеренно, некоторые – неосознанно, иной раз у них вещи были перемешаны и, если Рамлоу надевал футболку и чувствовал, что она на нём висеть стала, впору задуматься о том, что это Джеймс положил свою вещь не на то место, а не о том, что это Брок сильно сбросил в весе. Тогда уж сразу и в весе, и в комплектации. Джеймс был широк в плечах и немногим выше Рамлоу. Хотя это им не воспринималось в отрицательном ключе. – Вот, переодевайся.

[indent] Через двадцать минут им уже открывала двери Лилз, переодевшаяся в простое спортивное. Жить ей досталось с Фрэнком и Полом. И те, как настоящие джентльмены [ ха-ха ], уступили даме единственную постель, а сами обосновались в гостиной. Хотя тут стоит думать о том, что единственная девушка в отряде, которая с самого начала схватившая почти всех тамошних мужиков за хозяйство, умело ими манипулировала, - просто расположилась в спальне и точку в ещё даже не назревающем споре поставила. За это он и ценил её, она была его малышкой, за которую Рамлоу мог и руки оторвать. Только вот Лилз могла делать это сама. Преуспевающая леди своего отделения, ей было тесно в том месте, откуда Рамлоу её достал, а в с.т.р.а.й.к.е она моментально прижилась, словно они и были её семьей с самого начала. Брок полностью доверил ей Зимнего, которого она сразу же усадила в кресло и попросила протянуть живую руку для взятия крови. Сам командир ушёл на кухню, чтобы покурить наконец и перекинуться парой слов с ребятами. Фрэнк, как оказалось, тоже ушёл за продуктами.

[indent] - Как ты себя чувствуешь? – Интересуется девушка, прикалывая к месту прокола вату, что так резко пахла чем-то спиртовым, сняла жгут и согнула руку Джеймса в локте. Сама развернулась к столу и поставила две пробирки с кровью в раскладной штатив. Взяла из лотка медицинский фонарик и принялась им светить Солдату в глаза, проверяя реакцию. – Головные боли? Тошнота или рвота? Помутнение сознания? В глазах не рябит?

[indent] Лилз практически никак не реагирует на слова Зимнего Солдата на счет ножевого ранения. Не дёргается, ни замирает, ни переводит на него удивленный взгляд. Девушка лишь улыбается коротко и ведёт плечом, признавая, что, да, это она латала ему раны буквально без анестезии, пользуясь лишь тем, что Солдат находился на адреналиновом пике, что боль притупляло, однако не полностью. Военные и сами могут себя шить, если уж прижмёт, но лучше довериться опытным рукам, когда есть такая возможность, и не стоит строить из себя героя, который может всё перетерпеть. Тащить в конце миссии товарища буквально на своём хребте, который белее крашеной больничной стенки, и который вот-вот рухнет в обморок потому, что кровопотеря подходит к критической отметки, - репутации это тебе в общую копилку не прибавляет. Особых упрямцев Рамлоу дрессировал самостоятельно: навешивал пиздюлей в собственной манере и отдавал крошке Лилз, пока они мало что могли соображать, а потом, как постепенно приходили в себя, то осознавали, у них просто не было выбора. Девушка с острыми медицинскими ножницами в одной руке и с хирургической иглой, раскалённой над горелкой, и нитью в другой руке – то самое зрелище, после которого стоит сидеть смирно и не рыпаться. Что-то вроде приёма у зубного врача, хотя больные зубы и с.т.р.а.й.к. - это абсолютно иная история. После одного инцидента в Фаллуджа Лилз зареклась дёргать зубы любому бойцу из с.т.р.а.й.к.а, даже командиру.

[indent] - Зашивала, да, при условии, что анестетики тебя берут хуже, чем остальных, - подтверждает всё-таки, фонарик выключает и убирает обратно в металлический лоток. Стала проверять какие-то возможные глазодвигательные расстройства. – Только тогда у тебя в голове было ясно, как божий день, а сейчас – сам знаешь. Хорошо, что что-то вспоминаешь, это радует. Прогресс как-никак. Как-то по-особенному? Или просто вспышками?

[indent] Она села к Зимнему правым боком, иногда бросала на него взгляды. Слушала всё внимательно и, одновременно с этим, натягивала перчатки и брала из толстой прозрачной упаковки прямоугольники средних размеров и раскладывала в низком длинном лотке-подносе. Действительно словно лакмусовые бумажки. После этого брала длинную пипетку из другого лотка, заполненного всякой медицинской всячиной, которая, может быть, и не понадобится вовсе, открывала одну пробирку с кровью и набирала в пипетку.

[indent] - Да, я заметила тогда, что в твоём состоянии что-то менялось, не было возможности помочь. Мы должны быть готовы к самым худшим реакциям твоего организма на отсутствие тех препаратов, которыми тебя накачивали. Я смогу определить хотя бы их группу, после этого можно будет сориентироваться – как и чем тебя можно будет вернуть в строй, - подносила пипетку к бумажкам и капала по две-три капли крови на них. Пока ничего не происходило. Девушка убрала использованную пипетку в пробирку с прозрачной жидкостью и снова развернулась к Джеймсу. – У департамента не так велик выбор в наркотических препаратах или каких-то элитных супрессантах, всё-таки сверху это контролируется и, в случае чего, сами медики могли поднять бучу. Но вот у Шмидта руки длинные и он мог воспользоваться чем угодно. На основные препараты, которыми мог пользоваться департамент, у меня есть антидоты, это проще. А вот если это что-то новое, то придётся какое-то время подождать. Тем не менее, питаться тебе всё равно нужно, хотя бы немного. Минимум напряжений и больше отдыха, сон лечит. Как медик – пациенту, договорились? Хотя всё равно не послушаешь.

[indent] Она тихо смеётся, отворачивается и принимается рассматривать внимательно индикаторы, которые постепенно стали изменять цвет. Тут из кухни выглянул Рамлоу, который как раз закончил разговаривать с Полом. Тот всё ещё разбирал чёрный ящик, который дотащил с собой из Дэйтона. Сейчас же переоборудовал практически всю кухню под свой небольшой технический уголок. Тоже практически как в операционной – все на своём месте и, попробуй до чего-нибудь дотронься, порешат в одно мгновение. Хотя порядок царил тот ещё.

[indent] - Ну, как он? – Брок подошёл поближе, но не слишком, чтобы не мешать наверняка. Лилз оберегала своё пространство ревниво, а вот своё рабочее место – практически остервенело. Девушка ещё раз осмотрела свои лакмусовые бумажки, почти не реагируя на присутствие Рамлоу рядом. Несколько секунд погодя развернулась на стуле и подняла взгляд.

[indent] - Врачебная тайна, командир, - пожала плечами, как ни в чём не бывало. Рамлоу спорить даже не стал, хотя посмотрел на девушку так, словно оглох на одно ухо. – Жить будет. ДМТ и частично барбитураты – однозначно, амфетамины. И это только то, чем мог воспользоваться департамент. Я ещё перепроверю, чтобы ничего не упустить. А пока могу поставить кое-что, чтобы сгладить угасающую абстиненцию и предотвратить ухудшение состояния.

[indent] Рамлоу всё-таки рассчитывал на то, что организм Солдата сможет достаточно быстро переработать всю эту дрянь и лишиться всей зависимости уже окончательно. Лекарства Лилз можно было назвать волшебными, помогали на раз, сколько помнил Рамлоу по себе и по остальным ребятам. Девушка быстро распаковала шприц, вынула из мягкой общей упаковки три ампулы и, ловко отколов горлышко, стала все набирать все в один шприц. После, всё так же, не спрашивая разрешения, просто пододвинулась поближе, задрала рукав футболки и, быстро протерев кожу спиртовой салфеткой, вогнала в мышцу иглу и ввела лекарство.

[indent] - Уберет тремор и головные боли через пару часов. Вообще порядком в чувство приведёт, но тоже сильно не рассчитывай, что поможет прям в один миг, но, всё-таки, поможет. Уберём хотя бы большую часть тех симптомов, которые беспокоят. Сон станет лучше, - вынула иглу, ещё раз протёрла место прокола салфеткой и развернулась к столу, начала разбирать шприц, убирая его и вскрытые ампулы в плотный пластиковый зиплок. Лакмусовые бумажки так и не убирала, видимо, реакция всё ещё сработала не до конца. – От меня пока всё. Буду на связи, командир.

[indent] - Отлично, спасибо, - добродушно улыбнулся он Лилз, получил ещё один утвердительный кивок от неё в ответ и перевёл взгляд на Зимнего, сразу же кивнул головой в сторону кухни, заманивая. – Идём. Полу удалось расшифровать записи, прослушаешь. Может, станет что ясно, я решил, что ты должен это первым услышать.

[indent] Пол на этот раз остался сидеть на своём месте, при виде Джеймса только кивнул ему в качестве приветствия и дёрнул уголком губ, обозначая лёгкую улыбку. Мужчина отодвинул корпус ящика и ближе придвинул к себе металлическую коробку, в которую сбоку уже была вставлена микросхема, чуть спаянная – получается, всё-таки, каким-то образом повредилась, чего быть в принципе не могло. Механик протянул Джеймсу коммуникатор, тоже немного модифицированный, и с секундной заминкой кивнув, подкрутил что-то на коробке, затем нажал на чёрную кнопку, запуская аудиозапись.

[indent] Рамлоу прослушивает запись вторым. Слушает от и до, позже уже делает вывод, что, да, взрыв, всё-таки, был продуман департаментом, а Шмидт свободно подписался где-то снизу. Мразота, как она есть. Понял, что не сможет избавиться от Солдата какими-то другими методами – высокие дозы лекарственных препаратов, которые, по сути, должны быть ядами, не смогли бы в полной мере подсобить. Результат, вот он – Солдат стоит перед ними, живой и относительно здоровый; по крайней мере, не умерщвленный, как бы они там, в департаменте, не старались. Получается, проще подорвать Зимнего в служебной машине и все грехи переписать на кого-то другого? Оп-па, тут-то, видимо, и должны были всплыть на поверхность факты касательно с.т.р.а.й.к.а, о которых департамент умалчивал. Как же вовремя они бы воскресли и нанесли молниеносный удар по представителям Охраны Времени, а? А если это всё ещё приплюсовать и к ограблению банка? Ну, с.т.р.а.й.к.у было бы проще пустить себе пули в лбы, чем ещё барахтаться, пытаясь как-то выкрутиться. И это был бы удар ниже пояса [ не говоря уже о возможной гибели Джеймса; каким бы живучим он не был, взрыв этот точно не пережил бы ], тогда бы Рамлоу не видел бы больше причин, чтобы... ладно, всё это обошлось только потому, что Джеймс смог зацепиться тогда с Броком разговором на продолжительное время. А коммуникатор продолжал вызывать. Что же, неизвестно, кого надо за это благодарить, но Рамлоу чертовски рад, что всё так получилось. Да и быть в бегах Джеймсу к лицу.

[indent] В помещении повисает тишина. Пол, который прослушивал запись одновременно вместе с Рамлоу, продолжал что-то ещё подкручивать на регуляторах, что-то выслушивал на фоновых звуках работы служебного автомобиля, словно мог там что-то ещё обнаружить. Всё и так было понятно. Жаль только, что запись уже начала накладывать на общий банк данных. Любопытно, сколько информации они упустили? И тут Пол, словно прочтя мысли командира, вытащил наушник, отложил его в какой-то контейнер, подозрительно напоминавший срез из-под консервной банки, откинулся на спинку стула и выдал:

[indent] - Вычленил только то, где что-то говорили. Ну, и сам взрыв. Остальное сократил и склеил. Кстати, на счёт взрывчатки, это, скорее всего, СИ-4.

[indent] Тут Рамлоу уже поднапрягся, уловив снова что-то интереснее. Стандартное взрывчатое вещество, которым пользовались всё от мала до велика. Несмотря на новые технологии, фундамент никогда не меняли, лишь что-то удобное набрасывали сверху и, вопреки ожиданиям, устройство становилось лишь неудобным в использовании. Это как для военных старой закалки. Вот Пол тот же брезговал пользоваться новыми моделями, отдавая предпочтения тому, что выплывает из его рук само. Жаловаться впрочем не приходилось. Сносило и двери, и стены, и подымало в воздух машины и далее по списку. Любой взрыватель сможет определить взрывчатку, если, как следует, поработает над всем материалом. По виду можно было предположить, что Пол был разочарован, что устройство всё-таки сработало, куда приятнее работать с тем, что ещё может дать тебе ответы на вопрос. Ну, да, Рамлоу тоже любил допрашивать живых, с мёртвых спросу-то меньше. Пол развернулся на стуле и взял с тумбы картонную коробку, в которой лежали какие-то металлические элементы – больше это было похоже на сборку для молодого техника из разряда «Собери сам». Что-то такое Брок в своём детстве даже помнил, да. Только вот он долго понять не мог, почему вместо положенного строительного крана у него исправно получается танк. Вероятно, именно после этого отец его решил отправить в военную академию – плохому не научат. Детали в коробке были покорёженные, обгорелые и, кажется, когда-то составляли одно целое. Когда-то. А вот ещё...

[indent] - Поражающие элементы. Судя по всему тебя хотели прям убить, а не покалечить. Не поскупились. – Пол коротко усмехнулся, посмотрел на Солдата, прищурившись, и запустив руку в коробку, достал оттуда небольшую горсть блестящих шариков. Покатал их на ладони, демонстрируя, и обратно пересыпал в картонную коробку, поставил её перед собой и придвинул на середину стола, который и так был завален чуть ли не до краёв. Но, вопреки ожиданиям, ничего с поверхности на пол не посыпалось. Тут Рамлоу и уловил странноватых запах. На плите у ребят ничего не стояло. И, приблизившись к коробке, смотря на неё так, словно оттуда может кто-то выпрыгнуть, замер. Пол и это заметил. – Цианиды вдобавок. Не знаю, что они туда ещё могли подмешать. В момент взрыва мало того, если бы не умер от самого удара, остался бы дожидаться свой конец весь изрешеченный и под отравленным облаком. Чтобы наверняка, судя по всему. Крышка капота была как решето, а вот шарики разметало по углам улицы, поэтому и не нашли сразу. Но некоторые завалялись.

[indent] Думается, что против такого не пошла бы и бионика. Рамлоу прислонился поясницей о столешницу, которая располагалась у стены, смотрел на коробку со странной смесью предчувствия чего-то поганого и... облегчения – что пронесло. Департамент промахнулся. Теперь полетят и головы, и тела. Гидра никогда не промахивалась, только не досматривала или просто позволяла тебе сбежать. Своё дезертирство Рамлоу считал единственным случаем в современной истории, когда Гидре показали неприличный жест и свалили в закат. Но при этом дохуя многим жертвуя. Жертвовал каждый. И лучше бы они тогда смирно сидели, а не вскакивали – так стало всё понятно, и департамент перевел прицел на них. Выбора не было, кроме как бежать. Сейчас же ползут чуть ли не на пузе в обратном направлении, чтобы подложить под задницу Гидры взрывчатку, напоследок так сказать, чтобы со скуки не помереть, пока будут ждать Зимнего на пороге. Рамлоу взглянул на задумчивого Джеймса. Обдумывал, что услышал? Ну, разумеется. Как тут не задуматься, когда твоё начальство действительно тебя хотело порешить только потому, что не смогло сдержать в узде какими-то другими способами. И... напал на Шмидта? И за это Солдату стоит отдать должное – видимо, сорвался он не просто так, триггер сработал в правильную сторону с правильным мудаком. Бок молчал, ему нечего было сказать по этому поводу. Молчал и Пол, который считал, что его работа выполнена. Ещё он доразбирает ящик на полезные запчасти и можно будет заняться уже чем-то другим. Может и бионику ему показать? Стоит об этом задуматься позже.

[indent] - По крайней мере, теперь мы точно знаем, что не просто так идём звать на разговор Шмидта, - всё-таки высказался. Механик с.т.р.а.й.к.а, уже увлеченный внешней обшивкой чёрного ящика задумчиво покивал и усмехнулся. – Это ничего не меняет. Ну, кроме того, что тебя в департаменте боятся.

[indent] Не без причины надо полагать, но они сам виноваты в этом – неизвестно, что творили с ним, довели до такого состояния, что он ничего не делал и бросался на людей, словно действительно был каким-то диким зверем. Полгода назад всё было совершенно по-другому. И весь с.т.р.а.й.к. это помнил, чёрт возьми. Сейчас же они тихо переговариваются друг с другом подальше от Зимнего Солдата, ведь знают, что он всё равно услышит, если не предусмотреть это, – наученные совместным опытом. Рамлоу сложнее всех воспринимает такого Джеймса, но он отлично справляется, как сам оценивает себя. Словно заново изучает. Видеть его таким, хотя помнил куда более живым и... человечным, - это всё было слишком даже для департамента и Гидры вместе взятых.

[indent] Он не отвечает сразу. На самом деле не задумывался, как следует, о том, что Солдат может представлять опасность. Дело было скорее в том, что он видел, каким «эффективным» может Джеймс [ иной раз – слишком и по необъяснимым причинам, вынуждал лишь удивляться и восхищаться ], и в том, что не приходилось никогда рассматривать Солдата как врага для себя. Работали продолжительное время вместе, учились друг друга чувствовать, как следует, чтобы быть похожими скорее на единый механизм/организм, а не просто команду агентов из Охраны Времени. Джеймс никогда не давал поводов усомниться в себе, его никогда не пичкали препаратами и, да, он был немного другим, если сравнивать его с нынешним состоянием Зимнего Солдата. Но, всё равно, это был всё ещё Джеймс и что бы он там не натворил в департаменте, на кого бы ни кинулся из-за дестабилизации, у Рамлоу не получится полноценно воспринимать его как врага, у которого уровень опасности будет выбивать помпу. А если и позволял себе такие мысли, то только тогда, когда Солдат едва появился в Дэйтоне. Тогда ощущение приближающегося конца было как нельзя сильно.

[indent] - Думал, - отвечает резко, в своей манере, и взгляда от Джеймса не отводит. Затем пересекается взглядом с замеревшим Полом, кивнул сам себе, убеждаясь лишний раз в правильности и слов своих, и суждений – Каждый из нас думал. Но то, что мы здесь и означает, что всё это, - он кивает на черный ящик и наушник, который забрал Пол, на коробку с остатками взрывчатого устройства. – Ничего не меняет, чёрт возьми.

[indent] Для каждого в с.т.р.а.й.к. Осознанный шаг, рискуя от и до. Да, можно было запросто попасть в прицел агрессии Солдата, тогда и пожалеешь, что завещание не оставил. Хотя, куда им, всё равно для департамента и даже для государства их не существует. Остальным тоже было затруднительно видеть в Джеймсе врага, возможный источник проблем и далее. Может быть, они просто не задумывались об этом, в голову не приходило. Вот Брок, например, совершенно нет. Действуя и на рефлексах, и на привычках, и вспоминая то, что нравилось Солдату ранее, он и продолжал налаживать с ним контакт. Получалось же. Ни о какой дестабилизации речи не шло. Беспокойный сон бывает у каждого, ПТСР мучает всё сильнее, если не имеешь «якоря», а память раз за разом может отказывать тебе в доступе. Всё это – проходящее, Брок старается думать именно об этом, а не о том, что когда-нибудь Джеймс, ошибочно идентифицировав командира как врага, просто свернёт ему шею точным и выверенным движением. Рамлоу проследил, как Джеймс скрылся на балконе и открыл там окно. Пол тоже посмотрел в его сторону, затем взглянул на командира и коротко пожал плечами. Да, если и такие механизмы, которые починить техники ну никак не могут. И вернулся к своей работе. Рамлоу прихватил со стола коммуникатор, повертел его какое-то время в пальцах и направился к двери на балкон. Оказавшись там, он остановился за спиной у Джеймса, и какое-то время ещё молчал, рассматривая его спину и затылок.

[indent] - Нет смысла об этом задумываться сейчас. Будем решать все проблемы по мере их появления. Но ты должен запомнить, что каждый здесь готов к любым последствиям, иначе бы ничего этого не было. А мне, блядь, осточертело торчать там и ждать чего-то. В разы лучше так. Лирическое, мать его, отступление, - он отдаёт Джеймсу коммуникатор. – Лучше заняться этим, как вернёмся. И время, и место, как говорится. Жду тебя в гостиной.

[indent] Головной боли, конечно, не убавилось, вопреки ожиданиям. Лилз помогла очень кстати, ввела препараты, которые сгладят течение абстиненции, следовательно и побочных эффектов может значительно уменьшится, а отсюда и состояние Джеймса может сохраниться в рамках его собственного индивидуального контроля. Она была проинформирована и на счёт применения транквилизаторов, если уж придется прибегнуть к этому шагу. Такое развитие событий Рамлоу рассматривал уже давно: при появлении Солдата на горизонте сразу же всадить ему звериные дозы, связать и утащить куда подальше, чтобы уже позже выбить всё, что успел насовать ему в голову департамент. Хорошо, что Стражи Времени решили пойти именно по такому пути, просто выбрали неудачный способ, не всё спланировали и теперь им приходиться опасаться за свой зад, пока главный – Шмидт – кусает локти и разрабатывает новый план по устранению своего лучшего оружия. Сейчас у них не было иного выбора, кроме как идти вперёд и оглядывать как можно меньше. Они никак не смогут подействовать на сознание Солдата, чтобы вытравить какие-то особые триггеры. Нужно рассчитывать на мощный метаболизм и те препараты, которые были введены. Больше Джеймса не пичкали разномастной химией в департаменте, не мутили воду в голове. Вопрос только во времени и терпении. Рамлоу становится всё тяжелее усиживаться на одном месте, как и всем остальным впрочем. Однако выбор был невелик. Если начать суетиться, что можно потерять бдительность и получить удар под дых. Командир не хотел продолжать путь дальше до того, как Солдат вернёт себе былую форму и ясность сознания и памяти. Это было важно потому, что дальше им придется идти очень осторожно. Есть вероятность быть повязанными даже только на подступе, где-нибудь в пятой или четвёртой зоне. В этом случае ему нужен будет Джеймс, как самый опытный боец из всего их небольшого отряда. Авторитет не приходилось поддерживать все всё и так знали без слов и не ставили таланты и опыт Зимнего Солдата под вопрос – стоит лишь один раз его увидеть за работой, всё.

[indent] Рамлоу открывает форточку с левой стороны от стола, за которым всё ещё сидела Лилз и что-то проверяла с кровью в чашке Петри, закуривает и выдыхает порцию дыма. Девушка посмотрела на командира с каким-то сочувствием [ женская, мать её, натура; лисица ], перестав покачивать закрытую чашку в руках, потом улыбнулась ему и вернулась к своему занятию. Всё вроде бы было спокойно. Каждый бал занят своим делом, будто бы и не было возможной опасности. Он им никогда не был врагом, поэтому и остались и ждали, поэтому и рванули вместе с ним обратно, поэтому и помогали поэтому и прикрывали. Как бы только эта абсурдная мысль не обрела уже уверенные формы. Рамлоу всё-таки думает о том, пока докуривает сигарету и ждёт Джеймса, что Шмидт даже с модифицированным оружием, которое запрограммировано на подчинение, не может толком управиться, а что говорить о целой системе, которая вот-вот посыпется? Что он такого сделал, что Солдат среагировал должным образом? Даже человек с подавленной волей и воспоминаниями может хорошенько врезать от души, если ты заденешь что-то его личное в негативном свете. Так что Шмидт бил рекорд за рекордом.

[indent] Лилз тоже оборачивается, когда Джеймс проходит  в гостиную и опускается на диван, полностью погружённый в работу с коммуникатором. Что Брок, что Лилз, оба стараются не мешать Зимнему в его работе и только молчаливо переглядываются до того момента, когда Джеймс начинает говорить. Успел что-то записать на листке, который внимательная Лилз подсунула вместе с ручкой, и теперь у него на руках была хотя бы отправная точка, которой так им не хватало. И конечно они помнят, как это происходило. Под подозрение попадали все, кто как-то заполучил время с избытком – что не характерно для их временной зоны. Собирался небольшой отряд в зависимости от талантов и уровня подготовки. Зачастую хватало около трёх человек от с.т.р.а.й.к.а – почти в каждом задании участвовал хотя бы один боец Рамлоу даже без его ведома. Зато потом они докладывались командиру ещё до того, как прибывали в главный центр. Командир был ответственен за них и, хотя с.т.р.а.й.к. считался неофициальным отрядом, его приняли как есть и часто ставили в пример остальным Стражам. Элитой не считались, но были куда более способными, чем Стражи, которые проработали в департаменте не одно десятилетие, прожигавшие свою жизнь конкретно там. Рамлоу рассчитывает, что сейчас большая концентрация Стражей как раз таки в Дэйтоне, потому что его план должен был уже прийти в силу, заработать аки слаженный механизм по принципу цепной реакции. Но прослушать частоты с внимательностью Зимний сможет только спустя какое-то время. Им нужно закончить ещё пару дел и, наконец, вернуться обратно в квартиру. Рамлоу не собирается мешать Джеймсу, совать нос в его работу – пусть всё делает самостоятельно в том ритме, к какому привык. А привык ли?

[indent] - Никакой информации третьим лицам, - подтверждает Рамлоу и кивает. На самом деле даже самих Стражей могли информировать по минимуму. Слишком просто: получить приказ только с данными об имени, возможном фотороботе, примерном расположении, количестве времени и инструкции, что требуется сделать с ним, – «доставляли» в департамент всех, только вот не каждого отпускали. Если ты попался Стражам Времени, то можешь заранее попрощаться со своей жизнью. Отбиралось всё, оставляли лишь пару часов на протокол и вынесение приговора без суда. Департамент сразу и суд, и следователь, и адвокат в одном лице. В глазах преступников помимо едва заметного страха Рамлоу видел и досаду – не успел потратить полученное [ может быть, даже и незаконным путём ] время, как хотел, как мечтал. Но иногда Стражам приходилось чуть ли не буквально носом землю рыть, чтобы найти держателя избытка дней. Особо смышленые уходили к Часовым и, за отдельную плату и крепкую зависимость на волне начальник-подчинённый, получали защиту и укрытие. Подавшись в бега, Рамлоу встретил нескольких таких преступников, которых в своё время упустил только по причине, что в дело были замешаны Часовые. Те, видимо, тоже узнали Брока, поспешили убраться с глаз и больше не появляться на его радарах. На крючок Стражей попались новички, которые хотели одного, - закрыть долги своей семьи, которые тянутся уже не одно поколение через века.

[indent] - Лилз, Пол, на связи, - окурок сигареты полетел в форточку. Брок не стал её закрывать, убрал полупустую пачку сигарет в карман и, захватил лёгкую куртку, которую сбросил при входе в квартиру, зашагал к двери. – Идём, Джеймс, есть ещё пара дел. Завершим и... обратно.

[indent] «Домой» едко просилось на язык, но Брок перебарывал себя и сглатывал. Отдавало чем-то кислым и вяжущим. Да, именно этого «домой» и не хватало, скорее всего. Хорошо, если Джеймс его поймёт, распознав секундную заминку как то самое. Если нет, ну, нет так нет,  них есть время – Брок в этом убеждён хотя бы потому, что сам держит на руках не один год. Но оно скоротечно и непостоянно. Не всегда есть уверенность в завтрашнем дне, она есть только в самих себе – что они могут сделать и что сделают точно, не задумываясь. В толпе удаётся пропасть, практически слившись с ней. Рамлоу старается идти не быстро, боковым зрением удерживая в поле видимости Джеймса. Тот всё ещё был напряжён – сказывается профессионально и врождённое. Брок переводит взгляд на него, смотря через тёмные стекла авиаторов, коротко улыбается. Зимний предусмотрительно опустил рукав на левой руке, а блестящая ладонь не бросалась в глаза хотя бы потому, что руки Джеймс держал в кармане. Рамлоу быстро смотрит время на часах. В нужный момент их будет ждать один человек, который может рассказать кое-что о здешнем отделении департамента и, может, донести что-то крайне важное. Так и случается – сталкиваются в переулке как раз за тем магазином, в который Рамлоу ещё собирался наведаться.

[indent] - Шуму вы подняли, - вместо приветствия, а как приятно. Брок широко скалится, жмёт ладонь человеку, с которым был одним ростом и обнимает его в качестве приветствия. – И хорошо залегли на дно тут. Наши не шевелятся, а вот проезжающие утром патрульные машины знатно потрепали нервы и простым жителям. Вроде бы из седьмого шли, но точно не скажу.

[indent] Затем смотрит на Зимнего Солдата, кивает ему, узнав без трудностей. Рамлоу снимает солнцезащитные очки, довольный оскал не убирает, а лишь усмехается.

[indent] - И я тебя рад видеть. Жив-здоров? Мы успели как раз вовремя. А ваши даже ничего не услышали. Есть что-нибудь для нас? – С Филом он отслужил давно, столкнулись в департаменте. Он выше ступени на две по должностям, а Брок вверх не смотрел, довольствуясь только тем, что мог делать лучше остальным. Лучше даже самого Фила. Но и Коулсон не был карьеристом, хотя за определённые заслуги получил должность зама отдела департамента в одиннадцатой временной зоне даже с руки Шмидта, если истории не врут. Да и на повышение это мало походило, по правде говоря. На ссылку - больше всего. Но Фил не разочаровался, собрал собственную команду аналитиков и агентов быстрого реагирования. Теперь и сотрудничает с местными Часовыми на общих началах, конечно, под усердным прикрытием, и народ не позволяет обижать. Седона была в его руках, а он её мирный Серый Кардинал. Но змею нужно подозревать в каждом. Фил так и делал, в его отделении под подозрением находились абсолютно все. Даже директор, которого зачастую не бывало на месте.

[indent] - Удивлю, но ничего. Никаких приказов сверху не поступало. Ручаюсь и за десятую и за девятую зону, там мои люди сидят. За города восточнее говорить не стану, так что лучше бы вам курсировать именно в западном направлении. Вот, как и просили, - Фил достаёт из кармана лёгкого пальто коммуникатор, почти такой же, какой находился у Солдата, и протягивает не Броку, а именно Джеймсу со своей неизменной практически стальной улыбкой. – Приятно вдеть тебя в здравии. Это - лично мой. У меня есть запасной, так что будешь ловить и заместительскую частоту. Не входи часто на третью, седьмую и одиннадцатую частоты – уловки от главного центра, меняться в ближайшие два дня не станут. Сменили всё буквально вчера вечером после того, как... вы поняли. Шмидт на частоты вовсе не выходит. Молчит с утра вчерашнего дня, предполагаю, что что-то соображает, пока у него появилось время. Машины центра не покидали Дэйтон.

[indent] - Так они всё ещё там? – По представлениям командира с.т.р.а.й.к.а – идеальный расклад. Теперь с помощью коммуникатора, а то и двух, можно будет отслеживать и приказы и перемещения отправленной группы. Идеально было бы ещё и машину патрульную получить, тогда у них был бы доступ и к подаче суточных и к портативному компьютеру. А ещё можно было бы и преодолеть с её помощью некоторые расстояния непосредственно в опасных зонах. Мечтать не вредно, губу надо закатать и довольствоваться тем, что принесла птичка на хвосте. Птичка, к слову, начала поглядывать на время на своих наручных часах и тут же остановила Брока, когда тот потянул правую руку с намерениями передать несколько дней, который департамент навряд ли заметить в общем балагане.

[indent] - Там, но, думаю, долго не пробудут, если не найдут что-нибудь интересное, - о, интересное Часовые там им и оставили. Брок задумчиво почесал небритую щеку, принимая, всё-таки решение сегодня немного подравнять бороду и переделать её хотя бы в щетину. Кивнул Филу. – И вообще, я был на обеде если что. Берегите себя.

[indent] - Ты тоже, - Рамлоу ещё раз кивнул и проследил за Филом, который достал из другого кармана пальто недоеденный, судя по всему сэндвич, развернул упаковку, надкусил небольшой кусок и поплёлся вглубь переулка. Какое-то время они просто постояли, Рамлоу перебирал пальцам по плечу, сложив руки на груди. Потом обернулся к Джеймсу, усмехнулся и кивнул на здание по правую сторону, которое и являлось супермаркетом, вопросительно вскинул бровь. – Хочешь чего-то конкретного?

[indent] Наблюдать за Джеймсом, за тем как он «адаптируется», стало уже чем-то привычным для Брока. А раньше привычным для него было дожидаться его со смены у патрульной машины, чтобы потом ещё ворчать по пути до квартиры, что он в который раз задержался в спортзале. Мысли о том, что так уже не будет, стали посещать Рамлоу всё чаще и чаще. Он стал заново привыкать к Джеймсу [ много времени это не заняло ], начал обдумывать, как же именно стоит вести себя теперь, когда всё сложилось так неудачно с чужой подачи. Может статься так, что Джеймс может ничего не вспомнить – какова вероятность, что департамент научился и «редактировать» сознание своих подчинённых? Своеобразное зомбирование – как следующий модный тренд в широком круге богачей Нью-Гринвича, а страдать опять будут люди на отдалённых районах. Лилз уже сказала, что амнезия вызвана препаратами, память должна вернуться в скором времени; в аварию он не попадал и черепно-мозговую травму не получал. Через характерную профессиональную маску Зимнего Солдата стал чаще просматриваться Джеймс, который, в общем-то, никогда не принимал это прозвище, данное кем-то из департамента. Вроде бы, человек этот вскоре пожалел о своей выходке и длинном языке. Рамлоу наблюдает, как Джеймс оглядывает продукты на полках, прищуривается и высматривает придирчиво. Не может не усмехнуться – он ожидал что-то вроде такого, да. Пока Солдат выбирает виски, сам Рамлоу набирает что-то из замороженных полуфабрикатов – автоматически кладёт в корзину то, что видел раньше и что, обычно, брал всегда. Кое-что знакомое, вроде маринованного мяса и несложного гарнира. Следом отправляется пара бутылок темного пива и долгожданные сигареты, с ними постоянно был какой-то дефицит. Рамлоу забирает с полки сразу же пару пачек. О, да, ещё и острую фасоль из бакалейного отдела.

[indent] И у них выходит самый подходящий романтический ужин, судя по общему набору корзины. Рамлоу тихо посмеивается снова а, когда пробивают товар, то не может не улыбнуться спокойно, словно самому себе, - смесь с мёдом, орехами и карамелью, не зависимо батончики это были или просто протеиновые добавки – их Джеймс брал автоматически, как Рамлоу – сигареты. Только вот Солдат имел привычку «стрелять» у командира покурить, а Брок не горел желанием похерить свои зубы. Как, спрашивается, Джеймс до сих пор при своих ходит – здоровых и красивых? Не важно, просто так было всегда, открываешь либо верхнюю полку кухонного шкафа с сухпайком или, например, холодильник, – всегда на глаза падает цветастая упаковка с таким вот лакомством. Однажды Рамлоу попробовал, да, обнаружив один батончик в морозильной камере. Понравилось, однако для него было слишком сладко.

[indent] Не очень понравилось то, что Солдат часть сам оплатил, вытягивая свою правую руку. Рамлоу, рефлекторно прижавшись к нему, как только почувствовал бионику на поясе, сразу прикидывает, сколько у Зимнего осталось, сверяя с результатной ценой на дисплее. Большую часть он заплатил сам, переведя на него пристальный взгляд.

[indent] По пути обратно народу на улицах стало меньше, что не могло не нервировать в некотором роде, и вызывать ощущение, что ты как на плацдарме голый готовишься к построению и дальнейшему выполнению операции. Это замечает и Зимний, идущий по левую руку от Брока, напрягся и медленно озирается по сторонам, чтобы внимания не привлекать. Брок перед поворотом в сторону, где находится их квартира, замечает и патрульную машину Стражей. Однако возле неё никого не замечает, а есть ли кто внутри – не разобрать. Шли они спокойно, хотя заметно ускорившись, свернулся за угол. Только спустя несколько минут Рамлоу решился оглянуться. Никого не было. Ещё около десяти минут, и они были на месте. Брок предпочитает снова плотно закрыть жалюзи и включить вытяжку на полную мощность. Двери привычно закрываются на внутренние замки, устройство, которое ранее установил Рамлоу, сразу включается. С минуту на то, чтобы оценить обстановку, – всё так, как и было до того, как они ушли. Командир разувается, отпихивает ногой ботинки в сторону, куртку отправляет на крючок в шкафу. Подхватывает пару лёгких пакетов, которые они несли с собой и, вновь скользнув взглядом по Джеймсу, отправляется прямиком на кухню. Пора было бы и поесть, иначе до ночи он не дотянет такими темпами. А уже после можно будет заняться кое-какими своими делами. Нужно было ещё разработать маршрут и дальше, вычисляя правильную траекторию, которую им уже любезно подсказал Фил. То есть на восточную сторону ни ногой, а идти только по западной? Тогда могут возникнуть сложности уже на шестой зоне. Там, вроде как, по слухам, сменились Часовые, с которыми работал Рамлоу. Придётся как-то выкручиваться самим.

[indent] - Около получаса, - оповещает Джеймса из кухни, опустошая пакеты и сразу же их отправляя в мусорное ведро где-то под мойкой. Раньше было иной раз и больше и меньше, в зависимости от того, кто, всё-таки, додумался забрести в магазин. Иногда закупались сразу же на несколько дней вперёд. Но ничего необычного не мудрили. Рамлоу давным-давно уяснил, что даже из самых простых продуктов [ из той же самой категории первой необходимости ] можно было приготовить что-то неплохое и съедобное и, в принципе, даже перекусывать, если не было времени на полноценный обед. Так вот Рамлоу и пристрастился давно к острой заправке с фасолью и кукурузным лепёшкам. Это даже, вроде, ещё с армии пошло. Не суть. Суть в том, что каждый из них был неприхотлив в еде, гурманами себя не считали и ели практически всё, что можно было переварить, и у чего не вышел срок годности. Так Рамлоу снова ловит себя на мысли, что излишне задумывается о том всём, что было «до». Стоит себе с пластиковым подносом полуфабриката и рассуждает о возможности смены вкусов у Зимнего. Но потом видит не убранные сладкие орехово-карамельные батончики на столе и качает головой. В разогретую духовку отправляет свой ужин, набор Джеймса лишает упаковки и оставляет на столе – разогреет, если сочтёт нужным. Берёт купленные бутылки пива и возвращается в зал. Может быть, Солдат предпочтёт разогреться чем-то до виски. Оставляет одну бутылку на кофейном столике, сам опускается в кресло со стоном удовольствия, откидывается на спинку, запрокидывает голову и прижмуривается. Ещё буквально день топтания на месте. Время чисто на то, чтобы скоординироваться дальше, свериться и отправиться в путь. Им повезло в этот, первый, раз, когда нужно было решать всё быстро и действовать наобум – попадутся или не попадутся. Удача им улыбалась, но она – сука редкостная, одному зубоскалит, а другому отвешивает качественных пиздюлей. Если всё выйдет лучшим образом, то за сутки они могут преодолеть три временные зоны и затормозить уже в восьмой, а там уже поискать техника. Тут, в одиннадцатой, всё же, ловить им было нечего.